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晓莹小脸一白，咬着嘴唇不说话。



一个胖墩墩的男孩伸手要抢画纸：“穷人家的小孩也学人画画？给我看看！”



林氏正要制止，却见晓莹突然站起身，毫不畏惧地看着那几个孩子：“我娘说，画画重在观察，不在技法。我能说出五亭桥有多少个亭尖，你们能吗？”



孩子们一愣，那胖男孩梗着脖子：“谁说不能！五个！”



晓莹摇头：“不对，主桥上有五个亭子，但左右引桥上各有两个小亭尖，一共九个。还有，桥栏杆上的石狮子，左边十七个，右边十八个，一共三十五个。”



孩子们目瞪口呆，连路过的大人都驻足观望，惊讶于这小女娃的观察力。



胖男孩恼羞成怒，推了晓莹一把：“胡说八道！谁信你啊！”



晓莹踉跄一步，却不哭不闹，只坚定地说：“我没胡说。你若不信，自己去数数。”



林氏急忙上前护住女儿，对那几个孩子正色道：“小公子们，我家女儿或许画得不好，但她从不说谎。还请大家口下留情。”



一个管家模样的人匆匆赶来，见状连忙道歉：“对不住对不住，我家小少爷失礼了。”说着拉走了那几个孩子。



林氏蹲下身，轻轻抚摸着晓莹的头：“莹莹不怕，娘在呢。”



晓莹却仰起小脸，眼中闪着光：“娘，我没怕。我真的数清楚了，就是三十五个石狮子。”



林氏心中一颤，既为女儿的勇气欣慰，又为她过早的成熟心疼。这本该是无忧无虑的年纪啊...



经过这事，晓莹更加沉静好学了。她不仅学刺绣，还主动要求多读书。林氏便从旧书摊买来《千字文》《百家姓》等蒙学读物，每晚教她认字。



齐天城得知后，特意派人送来一套《诗韵》和《声律启蒙》，还有几本山水画谱。附信中说：“闻莹姐儿好学，甚慰。这些书籍或可供消遣，望婉清勿再推辞。”



林氏这次没有拒绝。她知道知识对女儿的重要性，在这乱世中，多一分学识就多一分立足的资本。



晓莹果然对诗词韵律表现出浓厚兴趣。不过六岁年纪，就能背诵数十首唐诗，甚至尝试着自己凑句对仗。



“娘，'云对雨，雪对风'，那'绣针'对什么呀？”她歪着头问。



林氏想了想：“可以对'丝线'，或者'锦缎'。”



晓莹拍手笑道：“绣针对丝线，晚照对晴空！娘，我编出来了！”



林氏惊讶地看着女儿，心中既骄傲又酸楚。若在太平年月，晓莹该进最好的学堂，请最好的先生，而非在这陋室中自学自悟。



转眼又是春天，晓莹七岁了。她的刺绣技艺突飞猛进，已能独立完成复杂的花鸟图案。林氏开始教她双面绣技法，这是苏绣中的绝活，正反两面皆成画，需要极高的技巧。



“针要从这个角度进去，不能露针脚。”林氏示范着，“手腕要稳，心要静。”



晓莹学得认真，常常一坐就是几个时辰。她绣的一幅双面猫蝶图，正面是猫扑蝶，反面是蝶恋花，栩栩如生，连王妈看了都啧啧称奇。



“莹姐儿这手艺，将来定能成大家！”王妈由衷赞叹。



林氏却忧心忡忡。女儿天赋过人，但过早显露才华恐招人耳目。她再三叮嘱晓莹，不可轻易在外人面前展露绝活。



这日，扬州盐商徐家夫人来订绣品，见到晓莹正在绣的一方帕子，惊讶道：“这小娘子好巧的手！这梅花绣得竟似有香味一般！”



徐夫人是扬州城中有名的鉴赏家，她的称赞很快传开。不少富家夫人慕名而来，指名要“小绣娘”的作品。



林氏心中不安，婉言谢绝了许多订单，只接些不显山露水的活儿。她知道，名声越大，风险越大。



果然，不久后就有了麻烦。



那日林氏去绣坊交活儿，留晓莹在家由王妈照看。回来时，见门口停着一辆豪华马车，几个陌生仆从守在门外。



林氏