沈先生呷着茶，叹息道：“昨日刚收到旧日学生来信，提及‘黄老虎’愈发猖獗了。不仅强占棉田，还控制了水路运输，凡是不肯低价卖棉给他的农户，棉花根本运不出去，只能烂在家里。听说...还出了人命，有个老农反抗，被打成重伤，没熬过去。”



齐啸云心中一震：“官府不管吗？”



“管？”沈先生苦笑摇头，“天高皇帝远，那‘黄老虎’手眼通天，据说县太爷都让他三分。再加上他手底下养着一大批打手，凶悍得很，寻常百姓谁敢惹？”



“先生可知那‘黄老虎’的大本营在何处？或是主要在哪几个镇子活动？”齐啸云追问。



沈先生警觉地看了他一眼：“世侄，你问得如此详细，莫非齐先生真要插手此事？听老朽一句劝，强龙不压地头蛇，何况那地头蛇背后还有过江的猛龙撑腰。令尊经商不易，当以稳妥为上。”



齐啸云知道老先生是出于好意，连忙道：“先生误会了。家父只是担忧原料来源，想避开是非之地，选择相对安稳的产区合作。故而想了解哪些地方需格外留意。”



沈先生神色稍缓，沉吟片刻，用手指蘸了茶水，在桌上写下几个镇名：“这几个地方，近来尤不太平。若欲采购，暂时避开为妙。”



齐啸云默默记下，郑重道谢。



离开沈先生寓所后，齐啸云并未直接回家，而是让司机绕道去了外滩一家新开的西式咖啡馆。据他所知，这里是不少洋行职员和年轻商人喜欢聚集的地方，信息流通快。



他选了个靠窗的僻静位置，要了杯咖啡，目光看似随意地扫过店内客人，耳朵却捕捉着周围的谈话片段。果然，不久就听到邻桌几个穿着时髦的年轻人在议论纷纷。



“...听说了吗？赵大亨要有大动作了！”



“纺织业？他不是搞金融地产的吗？”



“这你就不懂了，这叫全产业链布局！听说要先掐死几家大厂的原料，逼他们低头...”



“哪几家要倒霉？”



“华新估计跑不了，齐家跟赵大亨不对付也不是一天两天了...”



“啧啧，齐家这次怕是难熬...”



齐啸云端着咖啡杯的手稳如磐石，心下却寒意更甚。流言传播如此之快，如此之准，显然是有人故意放风，意在制造恐慌，动摇人心。



就在这时，咖啡馆的门被推开，一个穿着考究西装、意气风发的年轻男子走了进来，身边跟着几个趋奉之辈。齐啸云认得他，是赵坤的独子，赵天伟。两人在一些社交场合见过，但从未深交。



赵天伟显然也看到了独坐的齐啸云，眼中闪过一丝戏谑，竟径直走了过来。



“哟，这不是齐少爷吗？真是难得在这儿见到你。”赵天伟语气轻佻，“怎么一个人喝闷咖啡？听说齐家最近忙得很啊。”



齐啸云放下咖啡杯，抬眼，神色平静无波：“劳赵少爷挂心，齐家一切如常。”



赵天伟嗤笑一声，俯下身，压低声音，语气却充满挑衅：“如常？但愿吧。不过我劝齐少爷一句，有些浑水，不该蹚的别蹚，有些人，不该找的别找。免得...惹火烧身。”



说完，他意味深长地看了齐啸云一眼，带着那帮人扬长而去。



齐啸云坐在原地，背脊微微绷紧。赵天伟的话，听起来像是寻常的商业威胁，但那句“不该找的别找”，却让他心头猛地一跳。



他是在暗示莫家的事？还是知道了豆子的存在？



一种无形的危机感，如冰冷的蛛网，悄然缠上心头。



他立刻起身结账，快步离开咖啡馆。坐进汽车，他对司机低声道：“不去约好的地方了，直接回家。”



他原本计划再去看看豆子是否按地址留下了信息，但赵天伟的警告让他瞬间警惕。他不能冒这个险，绝不能因为自己的任何疏忽，给那个可怜的孩子带来灭顶之灾。



车行驶在熙攘的街道上，齐啸云望着窗外飞速掠过的繁华街景，却感觉仿佛有一张无形的网正在收紧。商业上的明枪暗箭，寻找贝贝的渺茫希望，豆子的安危，赵家的威胁...千头万绪，纷至沓来。