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晌午放学，日头已有些晒人。阿贝惦记着去“锦绣坊”交绣活，顺便把母亲托她买的两尺细布带回去。刚走到镇中心人来人往的青石板路上，就听见一阵喧哗与哀求声。



几个镇上有名的纨绔子弟，正围着一个卖菱角的老农推推搡搡。为首的正是镇上最大米行老板的儿子赵四，他穿着一身绸缎，却举止粗鲁，跋扈地一脚踢翻了老农盛满菱角的柳条筐，雪白鲜嫩的菱角顿时滚了一地，沾满尘土。



“老东西，眼睛长到屁股上了？敢挡小爷的路？你这点破菱角，赔得了小爷新鞋上沾的泥点子吗？”赵四趾高气扬，唾沫星子几乎喷到老农脸上。周围聚了些人，有的面露愤慨，窃窃私语，却都慑于赵家势大，无人敢上前阻拦。



老农扑跪在地上，一边慌乱地用粗糙的手掌捡拾菱角，一边不住地磕头哀求：“赵少爷，对不住，实在对不住！小老儿不是故意的，刚顾着看秤，没瞧见您过来……这……这菱角您拿去，都拿去，算小老儿赔罪的，求您高抬贵手……”



“呸！谁稀罕你这点破烂玩意儿！”赵四嫌恶地皱紧眉头，不依不饶，“弄脏了小爷的鞋，一句对不起就完了？今天不拿出点实在的，你别想走！”



阿贝见状，眉头紧紧蹙起。她认得那老农，是邻村孤苦无依的王老汉，老伴早逝，无儿无女，就靠着这河荡里产的菱角换点油盐钱。一股混杂着正义感的怒气涌上心头，她捏紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。想起跟着阿爹在摇晃的船头练拳脚时，阿爹常说的“习武不为欺人，只为强身，更要明理护弱”，胸中那股豪气顿生。



她深吸一口气，排开围观的人群，走上前去，声音清亮如出谷黄莺，却又带着不容忽视的力度：“赵四，青天白日，朗朗乾坤，这街上这么多人看着，你欺负一个手无寸铁的老人家，算什么本事？也不怕丢了你爹米行老板的脸面？”



赵四闻声回头，见是阿贝，先是一愣，随即嗤笑一声，脸上满是鄙夷：“我当是谁，原来是莫老憨家那个来路不明的野丫头！怎么，想学那戏文里的侠女，路见不平？滚一边去，这里没你说话的份！”他特意加重了“来路不明”和“野丫头”几个字，引得他身后几个跟班一阵哄笑。



阿贝的脸瞬间涨红了，不是羞怯，是愤怒。身世是她心底最敏感的一根刺，此刻被赵四当众狠狠刺痛。但她强压下心头的火气，挺直了脊梁，目光毫不退缩地迎上赵四：“路见不平，人人可管。王爷爷不过是不小心，你让他赔礼也赔了，菱角也撒了，你还想怎样？莫非真要闹到里正那里，让大家伙儿都来评评理，看看你赵家少爷是如何在这大街上‘威风凛凛’，欺压孤老的？”



她言辞清晰，条理分明，不卑不亢。周围渐渐聚拢了更多人，指指点点的声音也大了起来，多是谴责赵四横行霸道的。



赵四脸上挂不住了，恼羞成怒，指着阿贝的鼻子骂道：“评理？小爷我就是理！在这镇上，还没人敢这么跟小爷说话！你给我让开！”说着，他伸手就用力推向阿贝的肩膀，想把她搡到一边。



阿贝眼神一凛！她虽年纪尚小，身形纤细，但常年跟随养父出船打渔，帮忙划桨、撒网，练就了一身灵活的筋骨和不小的力气，更别提莫老憨闲暇时教的那些强身健体的粗浅拳脚。只见她面对赵四推来的手，不闪不避，反而微微侧身，用肩膀巧妙一迎一卸，同时脚下看似不经意地往前一伸，绊在了赵四支撑身体的那只脚踝上。



这一下借力打力，时机角度拿捏得恰到好处。



“哎哟！”赵四只觉得一股力道传来，推出去的手落空，脚下又被绊住，重心瞬间失衡，整个人像个笨拙的陀螺，趔趄着向前冲了好几步，最后还是没稳住，“噗通”一声，结结实实地摔了个狗吃屎，崭新的绸缎衣服沾满了尘土，模样狼狈不堪。



“噗——”



“哈哈……”



周围顿时响起一阵压抑不住的哄笑。平日里受够赵四欺压的百姓，见此情景，无不觉得心下大快。



赵四在手忙脚乱的跟班搀扶下爬起来，脸色由红转青，由青转白，指着阿贝，气得浑身发抖：“你……你个死丫头！你敢动手？！”



“众目睽睽，大家看得清楚，我只是站着没动，是你自己没站稳摔了跤。”阿贝平静地看着他，眼神里甚至带着一丝嘲讽，“赵四，得饶人处且饶人。你若再纠缠不清，我不介意现在就去请里正来主持公道，或者……让我阿爹直接去米行，找你爹好好‘聊聊’？”她故意抬出了以力气