针法，这灵气，我敢说，整个苏州府都找不出几个！这哪里是交活，这分明是艺术品了！孙家小姐见了，不知要欢喜成什么样！”



阿贝被夸得有些不好意思，微微低下头：“苏娘子您过奖了，我就是按您教的，胡乱绣的。”



“胡乱绣？你这要是胡乱绣，别人那绣的就成了麻绳了！”苏娘子爱不释手地抚摸着绣品，忽然压低了声音，“阿贝，你跟娘子说句实话，你这刺绣的灵感和一些独特的针法，是跟谁学的？你娘……我见过，她的手艺扎实，但绝没有你这般……奇巧。”



阿贝怔了怔，眼中掠过一丝茫然。她自己也说不清，有些配色，有些针法的运用，仿佛自然而然就在她脑海里成型了，手指跟着感觉走，就能绣出意想不到的效果。好像……好像她天生就该会这些。



“我……我也不知道，就是想着该怎么好看，就怎么绣了。”阿贝老实回答。



苏娘子看着她清澈却带着迷惘的眼睛，心里叹了口气。这孩子的天赋，绝非寻常。她又仔细看了看阿贝的眉眼，越看越觉得，这通身的气度，不像莫家那对老实巴交的夫妻能生养出来的。难道……



她甩开脑子里那些无端的猜测，笑着拿出一个略丰厚的钱袋：“给，这是这次的工钱，孙家小姐特意交代了，绣得好，另有赏钱。我都给你放在里面了。”



阿贝接过沉甸甸的钱袋，脸上露出欣喜的笑容：“多谢苏娘子！”有了这些钱，可以给阿爹打壶好酒，给阿娘扯块新布，还能余下些攒起来……



就在这时，锦绣坊的门帘被掀开，一个穿着体面的小厮走了进来，正是方才茶楼上周景明身边的那位。他目光在坊内扫了一圈，最后落在苏娘子身上，客气地拱手：“苏娘子安好。”



“哟，是周先生身边的小哥啊，有何贵干？”苏娘子显然认识他。



“我家先生方才在对面茶楼，偶然见到一位姑娘在街上仗义执言，解了一位老农的围困。又听闻姑娘的绣艺在贵坊是拔尖的，先生心中赞赏，特命小的来问问，可否请姑娘绣一方帕子？花样由姑娘自定，料子用最好的杭细，工钱好商量。”小厮说着，目光却若有若无地瞟向站在一旁的阿贝。



苏娘子是何等精明之人，立刻明白了怎么回事，笑道：“周先生真是好眼光。你说的姑娘，想必就是我家这丫头，阿贝了。”她拉过阿贝，“阿贝，这位是沪上来的周先生身边的小哥，周先生想请你绣方帕子呢。”



阿贝有些意外，看向那小厮。小厮忙堆起笑脸：“原来姑娘就是阿贝姑娘，失敬失敬。不知姑娘可否方便？”



阿贝想了想，点点头：“承蒙周先生看得起。不知先生喜欢什么花样？何时要？”



“先生说了，花样由姑娘随心而定，尽展所长即可。至于时间，不急，姑娘绣好了，送到对面‘悦来茶楼’交给柜上，说是周先生定的便可。这是定钱。”小厮取出一个精致的荷包，里面是几块亮闪闪的银元。



阿贝从没见过这么多钱，还是定钱，一时有些犹豫，看向苏娘子。苏娘子对她点点头，示意她收下。阿贝这才接过，福了一礼：“多谢周先生信任，阿贝定当尽力。”



小厮完成任务，客气地告辞离去。



待他走后，苏娘子拉着阿贝，神色略显凝重：“阿贝，这位周先生是沪上来头不小的商人，见识广，要求也高。他点名让你绣，是机缘，也可能……是考验。你需得用心，拿出你最好的本事来，莫要堕了咱们水乡绣娘的名头，也莫要……让人看轻了去。”她话里有话，看着阿贝的目光带着一丝不易察觉的担忧。



阿贝握紧了手中的荷包，银元的冰凉触感让她清醒。她重重点头：“我明白，苏娘子。我会绣好的。”



她心里有种奇怪的感觉，仿佛有什么东西，正被这突如其来的关注，悄然打破。是福是祸，她不知道。但她知道，她必须抓住每一个能让家里日子好过一点的机会，也必须……让自己变得更强大，才能保护她想保护的人。



离开锦绣坊，阿贝去布庄买了母亲要的细布，又用刚得的定钱，称了半斤阿爹爱吃的猪头肉，打了一壶上好的花雕酒。走在回家的青石板路上，夕阳将她的影子拉得长长的。她摸了摸自己的胸口那半块温润的玉佩，又捏了捏怀里那沉甸甸的荷包，心头思绪纷杂。



今日之事，像一颗投入平静湖面的石子，漾开了一圈圈涟漪。赵四的威胁，周先生的神秘订单，苏娘