带来的。



研墨，铺纸。莹莹深吸一口气，努力回忆着幼时母亲握着她的手，教导她写字的场景。她要用这封自荐信，去搏一个未来。



信的内容简洁而恳切：



“敬呈齐府洋布行掌柜台鉴：



小女莹莹，闸北贫家女，年十二。粗通文墨，略识算学，性情沉稳，手脚勤勉。听闻贵行招录学徒，不揣冒昧，毛遂自荐。但求一栖身之所，习一技之长，以奉家母汤药。工钱不敢奢求，唯盼掌柜给予机会。若蒙不弃，必当勤勉做事，不负恩德。



叩谢！



贫女莹莹敬上”



她没有提及任何与莫家的关系，只以一个渴望改变命运的贫女身份陈情。写好信，她吹干墨迹，小心折好，放入怀中。明天，她就要去城南，去那家新开的齐家洋布行。



这一夜，莹莹辗转难眠。既有对未知的恐惧，更有破釜沉舟的决心。



场景三：齐家洋布行，偶遇与转机



次日，莹莹早早起身，换上了最干净整洁的衣物，虽然打着补丁，但浆洗得清爽。她将头发梳得一丝不乱，对着水盆照了又照，努力让自己看起来精神些。



城南比闸北繁华许多，齐家新开的洋布行更是气派，临街的玻璃橱窗里陈列着色彩鲜艳的洋布、呢绒，吸引着过往行人的目光。莹莹在街对面站了好一会儿，手心因紧张而微微出汗。她看到有伙计进出，有掌柜模样的人在柜台后拨弄算盘，还有穿着体面的客人挑选布料。



深吸一口气，她穿过街道，走进了布行。



店内光线明亮，各种布料琳琅满目，空气中漂浮着新布特有的味道。伙计见进来一个穿着寒酸的小姑娘，愣了一下，但还是上前问道：“小姑娘，你要买布？”



莹莹稳住心神，微微屈膝行了一礼，声音清晰地说：“这位大哥，我不是来买布的。我想求见贵行掌柜，有一封自荐信想呈上。”



“自荐信？”伙计上下打量她，眼中满是怀疑，“你？我们这里招的是学徒，要识文断字，能写会算的，你……”



就在这时，内堂帘子一掀，一个穿着藏青色绸缎长衫，身形挺拔的少年走了出来，约莫十四五岁年纪，眉眼英气，带着一股少年人特有的锐利与……一丝不易察觉的烦闷。他正是齐啸云。他今日是被父亲强行叫来洋布行“熟悉业务”的，正觉得无聊透顶。



“吵什么？”齐啸云皱眉问道。



伙计连忙躬身：“少爷，这小姑娘说要见掌柜，递什么自荐信，想当学徒。”



齐啸云的目光落在莹莹身上。女孩虽然衣着朴素，但身姿笔挺，面容清秀，尤其那双眼睛，清澈沉静，带着一种与年龄和处境不符的镇定，丝毫没有普通贫家女的畏缩。不知为何，这双眼睛让他觉得有些……熟悉。



莹莹也看到了齐啸云。她认得他，是那个小时候说过要保护她的齐家少爷。几年不见，他长高了许多，气质也愈发矜贵。她心中一震，下意识地想低头，但随即想到自己的来意，便强迫自己迎上他的目光，再次微微行礼：“齐少爷。”



齐啸云走近几步，看着她：“你认得我？”



“小时候……在闸北，见过少爷。”莹莹谨慎地回答，没有提及具体情境。



齐啸云看着她不卑不亢的样子，来了点兴趣：“你想当学徒？识得字？”



“认得一些。”莹莹从怀中取出那封自荐信，双手递上，“这是小女的自荐信。”



齐啸云接过信，展开。字迹算不上漂亮，有些稚嫩，但工整清晰，措辞得体，情真意切。尤其是“以奉家母汤药”一句，让他心中微微一动。他想起管家偶尔汇报的，关于闸北那对母女的情况，知道林氏病重。看来，眼前这个女孩，就是那个莫家的女儿，莹莹。



他再次抬头看向莹莹，目光中少了几分审视，多了几分不易察觉的复杂。童年的承诺依稀在耳：“会像保护妹妹一样护着她。”如今，她站在这里，不是祈求庇护，而是凭自己的能力来争取一个机会。



“你叫莹莹？”他确认道。



“是。”



齐啸云将信折好，对旁边的伙计说：“去请周掌柜过来