偏殿的窗纸透进微光时，朱祁镇先摸了摸枕头边——硬邦邦的，是王振连夜编好的双枪竹兵。



竹兵比昨儿那小卒子精神多了：尖顶盔编得棱棱整整，俩竹做的长枪交叉架在胸前，连护心镜都用浅绿竹篾贴了个圆。他捏着竹兵的胳膊转了转，关节处的竹丝“咔嗒”响，跟真的小兵提枪似的。



“醒了？”王振端着铜盆进来，见他举着竹兵笑，也跟着乐，“昨儿编到后半夜，您夜里翻身都没压着它，还算有良心。”



朱祁镇把竹兵揣进怀里，蹭地坐起来：“谁让它威风。对了，宣府那同知，今儿该到了吧？”



“早着呢，估摸着得晌午。”王振帮他拧帕子，“不过今早刚递来消息，宣府总兵又送了信，说瓦剌那使者回去后，边境倒安生了，没再有人晃悠。”



“安生了？”他擦脸的手顿了下，“是怕了？”



“许是。”王振递过常服，“也许是在等咱们调兵的动静，先装老实。”



朱祁镇没太懂，也懒得琢磨——反正安生了就好，不用再想那使者黑红的脸。他穿好衣服，揣着双枪竹兵，非要去小厨房看早饭。



小厨房飘着粥香，张师傅正蒸糖糕，见他进来，赶紧擦手：“陛下咋来了？粥还得等会儿熬稠。”



“我看竹小兵能不能站在蒸笼上。”他掏出竹兵，往蒸笼边的木台上放——竹兵扎着双枪，还真稳稳当当立住了，像守着糖糕的小哨兵。



王振在旁边劝：“别搁这儿，蒸气得慌，竹丝该软了。”说着就想拿，朱祁镇赶紧护住：“没事，就放一会儿，等糖糕熟了就拿下来。”



正闹着，殿外小内侍跑进来，喘着气：“陛下，王公公，宣府同知到了，在宫门外等着呢！”



朱祁镇眼睛一亮，也顾不上竹兵了，拽着王振就往外走：“快带他进来！我要问他瓦剌的事！”



同知是个矮胖的汉子，穿着洗得发白的官服，进殿时鞋上还沾着泥——显然是赶路赶得急。他刚要跪，朱祁镇就摆手：“别跪，站着说！瓦剌的人，在宣府凶不凶？跟你动手没？”



同知愣了愣，赶紧回话：“回陛下，瓦剌人……凶是凶，说话冲得很，可没真动手。就是独石口那回，围了咱们哨兵，抢了文书，骂骂咧咧的，见咱们总兵带了人来，扭头就跑了。”



“跑了？”朱祁镇皱了皱眉，“这么怂？我还以为他们多厉害。”



这话让同知松了口气，话也多了点：“可不是怂嘛！他们就欺负欺负小哨兵，见着真刀真枪，腿都软。不过……”他顿了顿，看了眼旁边的王振，“不过他们私下里跟牧民打听，问咱们宣府冬天囤了多少粮草，问陛下年纪小不小，好说话不。”



朱祁镇怀里的竹兵硌了下，他手往里按了按：“他们问这个干啥？”



“想探底呗。”王振接过话，“看陛下好说话，就敢狮子大开口要赏赐；看粮草多，就琢磨着能不能抢点。”



同知赶紧点头：“王公公说得对！我来京前，总兵特意嘱咐，让我跟陛下说，瓦剌那伙人，就是欺软怕硬，您千万别露软气。”



朱祁镇捏紧了竹兵，忽然站直了点——学着昨儿王振教的“装厉害”，脸绷着：“我知道，我不露软气。他们要是再敢来，我就让宣府的兵，跟我这竹小兵似的，拿双枪扎他们！”



同知没懂“竹小兵”是啥，却赶紧躬身：“陛下圣明！有您这话，宣府的兵更敢跟瓦剌硬气了！”



问完瓦剌的事，朱祁镇就没兴趣了，挥挥手让同知去见吏部。等人走了，他掏出怀里的竹兵，竹丝被汗浸得有点潮，却还立得稳。



“王振，”他举着竹兵问，“宣府的兵，真跟它似的厉害不？”



“比它厉害十倍。”王振帮他擦竹兵上的汗渍，“竹兵扎不着人，宣府的兵拿真枪，一扎一个准。”



朱祁镇乐了，把竹兵往案上一放，让它对着门口：“那让它在这儿站岗，守着咱的蜜饯和糖糕，别让瓦剌人抢了。”



正说着，太皇太后那边又派人来，还是锦书，手里拿着个折页：“陛下，三杨把调兵的折子拟好了，太皇太后让您去仁寿宫，过目画押。”



“又要画押？”他垮了脸，“我又看不懂上面