房中，烛影微摇。



崇祯再次端起酒杯，像张维贤一举，淡淡一笑。



张维贤连忙俯身，一饮而尽。



他明白，今日这杯酒，不是敬，而是逼。



陛下要他表态。



事到如今，他已别无选择。



要么硬扛，被皇帝视作绊脚石，



要么俯首，倒向皇权。



他原想着以退为进，辞去京营提督之职，



可崇祯却先一步开口。



“世人常言，心有灵犀不言自通。”



崇祯的声音平静，却透着一股森寒。



“可朕却不这么认为。”



他顿了顿，似是在追忆，又似在冷笑。



“当年叔高祖朱文正，抵挡陈友谅六十万大军，坚守八十五日。



战后太祖问他想要何赏，他却说先赏他人，功成富贵自不缺。



太祖大喜，以为其忠义，遂未加封赏。



可后来呢？



这位叔高祖反了。”



烛火轻跳，崇祯的声音愈发低沉：



“所谓以退为进，若用得不好，便是叛心。”



这一瞬，张维贤的背心彻底被冷汗浸透。



陛下话里的意思，他听得明白。



辞官？



那也是反心。



他已无退路。



皇帝要的，不是言辞，而是投名状。



他正思索如何表态，却见崇祯抬手，朝门口一招：



“进来。”



魏忠贤弯腰入内，声音沙哑恭顺。



“回皇爷，京营在册兵卒二十万。奴婢暗查，实有战力者不足三万，空饷者七成，其余皆老弱病残。”



话音落，崇祯眉头一沉。



“英国公就在朕身边，你这话可是在参奏英国公贪墨？”



魏忠贤忙跪地，连连叩首。



“奴婢不敢！”



“滚下去，自领二十军棍长长记性。



以后知道什么话该说，什么话不该说。”



“奴婢领旨！”



魏忠贤退下。



张维贤明白，这该说什么话，不是说魏忠贤，而是说他。



为什么在他将要开口时召魏忠贤？



这是在打样。



哪怕是权倾朝野的魏厂公，也得俯首如犬。



他的中立本就是为了牵制权臣。



可如今的权臣已经俯首。



那他的存在就只剩下了牵制……皇权！



这是警告，也是信号。



张维贤起身，深吸一口气。



“京营糜烂，臣罪该万死！”



他抬头，语气已变得铿锵。



“臣也曾想整顿京营，但阻力太大，无银可用。



户部拨银未至军中便所剩无几。



欲维持军心，只能虚报人数求得银两。



而那虚报所得，真正能落到兵卒身上的，不足一成。”



崇祯眼神微眯。



他不想逼这位英国公。



但若不先打碎其倚仗，京营永无整顿之日。



英国公并非奸佞，只是无能为力。