清晨，金乌破云，将连日阴霾撕开一道口子。



阳光洒在摄政王府那两尊狰狞的石狮子上，却照不进侧门前那片乌泱泱人群心头的紧张。数十名穿着粗布衣裙的少女挤作一团，窃窃私语如同蚊蚋，目光却都死死盯着那扇紧闭的朱漆侧门，仿佛那后面就是通天的梯子，或是……吃人的虎口。



苏锦书悄无声息地混在人群边缘，低垂着头，像一株不起眼的小草。她能感觉到无数道视线在她身上扫过，有好奇，有嫉妒，也有毫不掩饰的敌意。



“都给老娘闭嘴！”



一声尖利如破锣的呵斥骤然炸响，压下了所有嘈杂。



“吱呀——”



侧门打开一条缝，一个穿着藏青色比甲、头梳一丝不苟圆髻的嬷嬷迈步而出，她眼神如淬了冰的刀子，缓缓刮过在场每一张脸。身后两个小丫鬟低眉顺眼，却自带一股高人一等的傲气。



“规矩，只说一遍！”严嬷嬷双手交叠在腹前，声音不高，却带着一股子浸入骨髓的威严，“第一，身家不清白者，滚！第二，身有残疾恶疾者，滚！第三，心术不正手脚不干净者，滚！第四，不听管教自作聪明者，滚！”



四个“滚”字，如同四记响亮的耳光，扇得一些胆小的姑娘眼眶瞬间就红了。



“王府不是善堂，摄政王殿下更非心慈手软之人！”严嬷嬷嘴角扯出一抹近乎冷酷的弧度，“入了这道门，是福是祸，各凭本事，也——各安天命！”



人群死寂，落针可闻。无人退出。泼天的富贵和机遇就在眼前，谁能忍住不赌一把？



苏锦书心中冷笑，赌？只怕赌上的是性命。



贴身那半块玉佩安安静静，再无异动。可她清楚，那绝非幻觉。这玉，与这吃人的王府，必有牵连！



“第一项，验身！五人一组，依次进门！”严嬷嬷一声令下，考核正式开始。



队伍像濒死的蠕虫，缓慢向前移动。不断有女子满怀希望地进去，又红着眼眶、或面如死灰地被从小门送出来。失败的气息如同瘟疫，在剩余的人群中蔓延。



轮到苏锦书这组。门内光线昏暗，只有一个眼神浑浊的老嬷嬷坐镇。捏捏手脚，看看牙齿，盘问几句籍贯家人，流程简单得近乎敷衍。



“过。”老嬷嬷在她那张精心伪造的身份文书上按了个印，挥挥手。



苏锦书垂首敛目，恭敬退下。第一步，成了。



通过初筛的二十余人被带到一处偏僻院落。青砖铺地，高墙耸立，隔绝了所有窥探，像一座精致的牢笼。



严嬷嬷站在台阶上，阴影将她半张脸笼罩，更添几分阴沉：“能站在这儿，算你们有点运气。但王府的饭，不是那么好吃的！第二项，考校你们的耐性、眼力和规矩！”



她手一指角落。



众人顺着望去，只见那里堆着几大筐还沾着湿泥的萝卜，旁边砧板、菜刀一应俱全。



“每人一个萝卜，一炷香时间，切成细丝！”严嬷嬷声音陡然拔高，“要求——细如发丝，能穿针眼！”



“嘶……”



一片倒抽冷气之声。这要求，对于寻常人家的女儿，简直苛刻！



“还愣着干什么？抢啊！”不知谁喊了一声，人群瞬间如同炸开的锅，蜂拥冲向萝卜筐，推搡、争抢，丑态毕露。



苏锦书却不动。她冷眼看着这场闹剧，直到人群散开，才缓步上前，从筐底拿起一个最干瘪、形状最歪扭的萝卜，又掂量了一下，选了把最不起眼却刀锋薄韧的菜刀。



她回到自己的位置，没有立刻动手。而是闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中所有情绪尽数敛去，只剩一片沉静的冰湖。



挽袖，净手，按萝卜，执刀。



下一秒——



“笃笃笃笃笃……”



一阵细密如急雨敲窗、均匀得没有一丝杂音的切菜声，骤然响起！与她周遭那些或沉重、或杂乱的声音形成了云泥之别！



她手腕稳如磐石，运刀快若闪电！手臂几乎不见大幅摆动，全凭腕力驱动，刀光快