阮如玉由挽秋扶着，缓缓步出灵堂，将那满堂的悲恸与那道清冷的目光一并留在身后。



回到院落，烛火跳跃，将主仆二人的身影投在墙壁上，摇曳不定。



阮如玉坐在妆台前，任由挽秋为她卸去钗环。



她此时苍白却异常平静的脸，与灵堂上那个哀毁骨立的未亡人判若两人。



寂静中，她再次开口，声音打破了满室疲惫的沉寂，也打断了挽秋的思绪。



“挽秋。”



“娘子？”



挽秋停下动作，从镜中看向她。



“你跟了我多少年了？”



挽秋一怔，虽不明所以，仍连忙回道：



“回娘子，从您九岁那年起，算来已有十三年了。”



“十三年。”



阮如玉轻轻重复着这个数字，指尖在冰凉的镜沿上慢慢划过，发出细微的声响，



“这十三年里，你瞧着我长大，看着我嫁入孟府，看着我如何从一个闺阁少女，变成如今这般模样……”



挽秋心头一紧，垂下眼睑：“娘子……”



“如今，孟书行已经死了。”



阮如玉打断她的话，嘴角勾起一丝不知是嘲讽还是凄凉的弧度，



“况且，他在的时候，我也不见得有多好。”



她蓦然起身，走到窗边，目光似穿透了浓稠的夜色，落在不知名的远方。



声音却冷得如浸寒泉，没有一丝温度：



“我想开了。在孟府这棵大树下，若想求得真正的安稳，不再任人欺凌，终究得靠上那根最稳固、最能遮风避雨的主枝。”



她倏地转过身，目光直直看向挽秋，眼底燃烧着一种挽秋从未见过的、近乎灼人的亮光：



“从今天起，我要攀上孟淮止！”



挽秋猛地抬头，眼中满是惊骇，几乎疑心自己听错了：



“娘子，您……您说什么？您准备做什么？”



“勾引他。”



阮如玉说得极其坦然，仿佛在陈述一件再寻常不过的事，只有眼底那簇灼人的火焰，泄露了她破釜沉舟的决绝。



“只有让孟淮止把我放在心上，我在这侯府中才能有立足之地，才有往后的安稳，乃至……报仇雪恨的可能。”



她走近，握住挽秋微凉颤抖的手，声音压得低低的，却带着不容抗拒的力量：



“挽秋，我知道这话说出来惊世骇俗。可你想想，我一个无所依仗、父母双亡的寡妇，在这府里能有什么好下场？”



“那阴险狡诈的婆母，那些暗地里等着看我笑话、随时准备踩上几脚的仆妇，还有那些各怀鬼胎的所谓亲人，只会把我们主仆啃得连骨头都不剩！”



“我需要你的帮助。挽秋，你那么聪明，我需要你配合我，也替我守住这个天大的秘密。”



阮如玉的声音低沉有力，带着孤注一掷的恳求，却又有着不容置疑的坚定。



挽秋的手颤抖得愈发厉害，她看着自家娘子眼中那焚尽一切的决绝，喉咙像是被什么死死堵住，一个字也说不出。



说完，阮如玉松开了手，退后一步坐回妆凳上，苍白的脸上挤出一个宽慰的笑，带着显而易见的疲惫与脆弱：



“你若不愿，我不怪你。毕竟……这是条稍有不慎便万劫不复的险路。”



挽秋看着灯下娘子单薄得仿佛一折就断的身影，想起这些年受的委屈，想到未来可能面对的凄风苦雨，心里天人交战。



她知道这是大逆不道，是行走在悬崖边缘。



可跟着阮如玉这些年，她太清楚寄人篱下、任人欺辱是何种滋味。



如果……如果娘子真能成事……



如果能得到那位权柄在握、连老夫人都要忌惮三分的二老爷的青睐……