阮如玉在挽秋的搀扶下缓缓起身，垂首跟着退出堂外。



她抬眼，向前方那抹月白身影望去。



“小叔叔留步。”



她的声音不大，却清晰地穿透清晨的宁静。



孟淮止脚步一顿，缓缓转身。晨光中，他眉目清冷，目光落在她微红的眼眶上。



阮如玉快步上前，在离他三步远处停下，微微屈膝行礼：



“方才多谢小叔叔出言相助。”



她抬起头，眼眶微红，睫毛上还沾着未干的泪珠，声音轻柔却清晰：



“若不是小叔叔及时赶到，如玉今日怕是……”



话未说完，她适时垂下眼帘，露出一段白皙的脖颈，姿态恭顺而脆弱。



孟淮止的目光在她身上停留片刻，语气平淡：



“不必谢我。不过是尽分内之事。”



他的声音依旧清冷，但阮如玉敏锐地捕捉到他语气中一丝极细微的缓和。她心中微动，面上却越发显得诚恳：



“于小叔叔是分内之事，于如玉却是雪中送炭。”



她微微前倾，声音压低几分，带着恰到好处的担忧，



“只是……今日因如玉之故，让小叔叔与母亲生了嫌隙，如玉实在过意不去。”



孟淮止眸光微动，终于正眼看向她。



“长嫂那边，我自有分寸。”



他淡淡道。目光不经意间扫过她微微发颤的指尖，



“回吧。”



阮如玉心知见好就收的道理，再次屈膝：



“是。那如玉告退。”



转身离去时，她的步伐略显虚浮，却在经过他身侧的瞬间，袖中一方素帕“不经意”滑落，正落在他脚边。



果然，就在她即将转过回廊时，身后传来他清冷的声音：



“且慢。”



阮如玉驻足回身，只见孟淮止已拾起那方帕子，缓步上前。



“你的东西。”



他将帕子递还，目光在她脸上停留一瞬，



“日后若有事，可去前院寻我的长随竹生。”



这话说得平淡，却无疑是一道护身符。阮如玉双手接过帕子，指尖“不经意”擦过他的掌心，一触即分。



“谢小叔叔。您……您真好。”



她低头，声音轻柔得像是一片羽毛拂过。



这声带着几分依赖的轻语，让孟淮止难得地怔了一瞬。



而阮如玉已转身离去，不曾回头。



直到转过回廊，确认脱离了他的视线，她才轻轻展开掌心。



那方素帕上，除了她熟悉的玉兰绣样，还多了一缕极淡的松墨香。



挽秋低声道：



“娘子，二老爷他……”



阮如玉将帕子小心收好，眼底闪过一丝算计的精光：



“不急，这才只是开始。”



丧事接连持续了几日，渐渐在喧嚣声中结束了。



夜色如墨，白日里的香烛纸钱气息尚未散尽，孟府沉浸在一片压抑的寂静之中，只余下灵前长明灯在风中寂寥摇曳。



孟淮止处理完最后几件繁琐的丧仪文书，揉着酸胀的眉心，踏着月色往回走。



连日来的悲恸与操劳令他身心俱疲，只想尽快回房歇息。



路经与后院相连的那片小竹林，夜风穿过竹叶，发出簌簌轻响。



却似乎夹杂着一丝细微的极压抑的啜泣，断断续续，如同即将绷断的丝弦，带着一种勾人心魄的凄楚，精准地钻入他的耳中。



他脚步一顿，凝神细听。