“沈大人果然深明大义，教子有方。”
沈翰林几乎是踉跄着离开，直到穿过三重宫门，被冷风一吹，才惊觉后背的官袍早已被冷汗浸透，凉意直透肌理。
他不敢稍作停留，匆匆登上候在宫门外的轿子，连声催促轿夫速速回府。
轿子终于在沈府门前稳稳落下。
不等管家堆着笑脸上前伺候，沈翰林已一把掀开轿帘，步履带风地径直向内走去，那张铁青的面色吓得门前小厮纷纷垂首避让。
“那个逆子在哪？！”
“公子在、在书房……”
沈翰林径直冲向书房，一脚踹开房门。
沈砚之正悠闲地临帖，见父亲这般模样，惊得笔都掉了。
“爹？”
“跪下！”
沈翰林抓起案上的镇纸狠狠砸过去。沈砚之慌忙躲开，镇纸砸在博古架上，碎了一件前朝瓷瓶。
“你竟敢去招惹孟府的人！还邀寡居的少夫人游园？谁给你的胆子！”
沈砚之强自镇定：
“儿子只是念及与书行的同窗之谊……”
“放屁！”
沈翰林气得浑身发抖，
“孟淮止今日在值房，就差没明说要断了我们沈家的仕途！你可知他手里握着多少人的前程？”
他一把揪起儿子的衣领：
“你那个在考功司的师兄，你的堂兄在漕运的差事，今日全都悬在了刀尖上！就因为你不知死活地去招惹那个寡妇！”
沈砚之这才慌了神：“儿子不知……”
“现在知道了？”
沈翰林狠狠将他推开，
“即刻起闭门思过！没有我的允许，不得踏出家门半步！”
“父亲！”
沈砚之终于慌了，
“儿子知错了……”
“晚了！”
沈翰林朝门外厉声喝道，
“来人！把公子带回房严加看管！若是让他踏出房门一步，你们统统滚出沈府！”
沈砚之被两个仆从“请”回房中，房门在身后重重关上，落锁声清脆刺耳。他猛踹了一脚门板，胸中怒火翻涌。
“好个孟淮止……”
他在房中来回踱步，忽然停在窗前，望着孟府的方向眼中怒火灼灼。
“你们不让我好过，我也不能让你们痛快。”
他唤来贴身小厮：
“你去……”
沈砚之压低声音，
“这几日找个由头出府，去寻几个靠得住的地痞，让他们在茶楼酒肆散些话。就说……孟尚书对那位守寡的侄媳格外关照。”
长安吓得脸色发白：
“公子，这要是让孟尚书知道…”
“你不说，我不说，谁会知道？”
而阮如玉对这朝堂上的风波一无所觉，正倚在大迎枕上读话本。直至孟淮止散朝归来，径直闯入，打破了这一室宁静。
他仍着绛紫朝服，官帽下的眉眼却凝着寒霜。
“听说……”
他刻意避开她的目光，
“你想去梅园祭奠书行？”
阮如玉正要答话，却见他突然转身，指节重重按在妆台上：
“沈砚之那样的纨绔子弟，也配与你同去？”
阮如玉敏锐地捕捉到他语气中那一丝不寻常的涩意。她垂下眼帘，轻声道：
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