“寒鸦”在严密看守下服毒自尽的消息，像一块寒冰投入万年县衙本就凝滞的气氛中。



萧止焰闻讯后，脸色阴沉得能滴出水来，不顾军医劝阻，执意起身前往大牢查看。



上官拨弦自然也跟了下去。



牢房内弥漫着一股苦杏仁味的恶臭，“寒鸦”蜷缩在角落，面目狰狞，七窍流出黑血，死状可怖。



经验丰富的仵作正在验尸，结论很快出来：确实是咬破暗藏于臼齿后的剧毒胶囊身亡，毒性猛烈，见血封喉。



“看守何在？！”萧止焰声音冰寒，目光扫过跪在地上、浑身发抖的两名狱卒。



“大人饶命！小人……小人一直守在门外，并未见任何异常！送饭验毒也都是按规矩来的……”狱卒磕头如捣蒜。



萧止焰仔细检查了牢门锁具，并无撬动痕迹。



送来的饭食残渣经过检验，也无毒。



似乎，“寒鸦”的死，真的只是一次无懈可击的自我了断，一个死士最后的忠诚。



但上官拨弦却注意到一个细节。



“寒鸦”僵直的手指间，似乎紧紧攥着什么东西。



她示意仵作掰开手指，发现那是一小撮暗红色的、像是泥土又像是矿物碎屑的东西。



“这是……”上官拨弦用镊子小心夹起那些碎屑，放在鼻尖轻嗅，有一股极其淡的、类似于铁锈和硫磺混合的味道。



这味道……与她之前在废弃仓库地下室，以及枯木叟屋中那块“血麒麟”树根旁闻到的气味，有几分相似！



难道“寒鸦”死前，接触过与“枯木叟”或那地下工坊相关的东西？



还是说，这碎屑本身，就是某种线索？



她不动声色地将碎屑用油纸包好，收入袖中。



萧止焰的注意力似乎完全集中在追查狱卒失职和内部可能存在的奸细上，并未留意到这个细微的发现。



回到地面，萧止焰因失血和怒气，脸色更加苍白，身形微微晃了一下。



上官拨弦下意识地伸手扶住他的左臂。



“我没事。”萧止焰稳住身形，轻轻挣脱她的手，语气疏离而客套，“有劳阿弦姑娘费心。此事我定会彻查清楚，给朝廷一个交代。”



他的目光锐利地扫过周围每一个人的脸，包括上官拨弦，带着一种审视和不易察觉的疲惫。



上官拨弦能感受到他周身散发出的冷意和距离感。



是因为“寒鸦”之死让他怀疑内部有鬼，连她也包括在内？



还是因为……他察觉到了她的怀疑和疏远？



两人之间那层薄冰，似乎更厚了。



“大人伤势未愈，还需以身体为重。”上官拨弦垂下眼帘，语气同样客气，“若无事，拨弦先回去研究那本手抄本了。”



萧止焰深深看了她一眼，点了点头，没再多言，转身在风隼的陪同下离开了。



上官拨弦看着他离去的背影，心中五味杂陈。



她回到房间，关上门，背靠着门板，长长吐出一口气。



疲惫感如同潮水般涌来，不仅是身体的，更是心灵的。



她拿出那个油纸包，仔细研究那暗红色碎屑。



在灯光下，碎屑呈现出一种晶体状的光泽，绝非普通泥土。



她取出一小点，溶于清水，水色微微泛红。



再加入几味试剂，水色逐渐变成幽蓝色。



“含有朱砂和硫磺的成分……还有某种未知的矿物……”上官拨弦蹙眉思索。



这碎屑，似乎是一种未经充分提炼的矿物混合物，可能与“地火精华”的原材料有关。



“寒鸦”死前紧紧攥着它，是想传递什么信息？



暗示“地火精华”的源头？



还是指向某个特