的调查，终于撕开了一道口子，指向了更深处的黑暗。



一条利用贡品月饼洗白赃款的秘密渠道，已然浮出水面。



而这条渠道，很可能正与玄蛇那贪婪的“财脉”紧密相连。



刘师傅的失踪，如同在滚油中滴入冷水，让整个案件瞬间沸腾。



海捕文书一发，京兆尹、刑部、大理寺乃至金吾卫都动了起来，长安城各门严守，坊市间暗探密布，誓要揪出这个胆大包天的内鬼。



然而，这刘师傅仿佛人间蒸发，搜捕一日，竟毫无所获。



与此同时，风隼对刘师傅背景的调查有了进展。



此人在糕点局任职超过十年，平日里沉默寡言，手艺精湛，尤其擅长维护和改造各类炉灶器具，颇得管事信任。



他孤身一人住在糕点局提供的宿舍，社交简单，唯一值得注意的是，他每月都会固定前往西市一家名为“金玉满堂”的赌坊。



“赌坊？”萧止焰眼神锐利，“赌徒最易被金钱操控。查这家赌坊，查刘师傅在赌坊的往来，尤其是近期是否有大额资金出入！”



另一路，对江南漕银账目的核查也遇到了蹊跷。



户部存档的漕银入库记录看似天衣无缝，数目、成色、印记皆与账册相符。



但一位经验老到的户部老吏在反复核对后，提出一个疑点：



近期几批漕银的“火耗”（熔铸损耗）记录，似乎比往年平均值略高了一丝。



虽然差值极其微小，分散到巨额漕银中几乎可以忽略不计，但若有人长期、大批量地做手脚，积少成多，也是一笔不小的数目。



“火耗……”上官拨弦沉吟道，“若是利用职权，在熔铸官银时，以次充好，或克扣分量，再将克扣下来的银子熔铸成金丸……这倒是一条隐蔽的贪墨途径。”



“关键在于，谁有能力在漕银熔铸和入库环节做手脚？”萧止焰指尖敲击着桌面，“户部、漕司、负责熔铸的工匠……都有可能。”



就在这时，前往“金玉满堂”赌坊调查的影守带回了关键信息。



赌坊老板起初百般抵赖，在风闻司的手段下，才吐露实情。



刘师傅确实是常客，且欠下了巨额赌债。



但大约三个月前，他突然出手阔绰起来，不仅还清了旧债，还时有豪赌。



赌坊老板曾好奇问其财路，刘师傅只含糊说是得了贵人相助，接了些“私活”。



“贵人？私活？”萧止焰冷笑，“时间点与江南漕银火耗异常开始的时间大致吻合！这贵人，想必就是指点他利用月饼洗钱，并为他提供金丸之人！”



“查！查这三个月来，与刘师傅在赌坊接触过的所有可疑人员！尤其是看起来不像寻常赌徒的人！”



影守领命，继续深挖。



上官拨弦则再次审视那枚作为证物的金丸和暗格中的金粉。



她发现，这金丸的纯度极高，熔铸工艺精湛，绝非普通黑市匠人能及。



而且，金丸上的“江南漕银”印记，刻工精准，与真印几乎无异，说明伪造者拥有极高的雕刻技艺，甚至可能接触过真印。



“止焰，我觉得，我们或许可以从金丸的铸造和印记雕刻者入手。”上官拨弦提出建议，“能有如此手艺的匠人，在长安城内应该不多。”



萧止焰点头赞同，立刻让人排查长安城内所有登记在册的金银匠和雕刻匠。



就在多方调查紧锣密鼓进行时，一个意外的消息传来——秦啸在城南的乱葬岗，发现了一具男尸！



经辨认，赫然正是失踪的刘师傅！



萧止焰和上官拨弦立刻带人赶往现场。



乱葬岗荒草丛生，尸骸遍地。



刘师傅的尸体被丢弃在一个浅坑中，衣着凌乱，身上并无明显外伤，但面色青紫，口鼻处有少量干涸的白沫。



上官拨弦蹲下身，仔细验尸。



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