>
西北军费的首批轻骑已携带部分饷银加速赶往边境，主力押运队伍在清理道路后，亦在周侍郎的督领下，带着陷坑中艰难拖出的银车，重新踏上征程。



萧止焰与上官拨弦并未随行。



渡口一战，虽挫败了玄蛇劫夺军费的图谋，擒杀数名成员，缴获了代号“玖”的玄蛇令，但核心人物依旧在逃，线索指向的“火疤刘”也尚未落网。



更重要的是，那封预告“军费改道”的神秘信件，其来源与目的，依旧成谜。



回到城西别院，已是夜幕低垂。



连日奔波、精神高度紧张带来的疲惫感如潮水般涌上。



上官拨弦抱着迎上来的墨玉，小家伙温暖的身体和依赖的蹭动，稍稍驱散了些许寒意。



萧止焰先去处理了积压的公务，又去刑部大牢看了一眼依旧昏迷的胡三手和咬死不开口的阿吉，回来时，眉宇间的倦色更深。



阿箬早已备好热水和清淡的膳食。



两人默默用过饭，一时无话，空气中弥漫着大战后的沉寂与未解的凝重。



“那封信……”上官拨弦率先打破沉默，用布巾擦拭着银针，“送信之人，似乎意在示警，而非助纣为虐。”



萧止焰捏了捏眉心：“我也在思量此事。字迹潦草，内容简洁，只为传递‘改道’信息，却未提及具体威胁，更像是一种……提醒。”



他抬眼看向上官拨弦：“玄蛇内部，并非铁板一块？”



上官拨弦将擦拭好的银针一根根插回皮囊：“不无可能。睿德陵中，我们与那蒙面高手交手，他重伤遁走，蟠龙金匮却在我们之前失踪。如今又有这神秘信件……或许，存在着与‘尊者’李元道理念不合，或利益相左的势力。”



“若真如此，或可加以利用。”萧止焰眼中闪过一丝锐光，“但眼下，需先解决眼前的麻烦。军费虽已上路，但此番延误，边关必然吃紧。朝廷需尽快筹措第二批军费物资，补上空缺。”



他顿了顿，语气沉重：“而这第二批军费的筹措与调拨，恐怕……也不会太平。”



几乎就在他话音落下的第二日，麻烦便接踵而至。



首先便是户部。



清晨，萧止焰刚至京兆尹府衙，户部的一位主事便愁眉苦脸地找上门来。



“萧大人，下官实在是没法子了！”主事姓王，是萧止焰在户部少数能信得过的人之一，此刻他额上见汗，声音发苦，“昨日度支司核算第二批军费所需钱粮，调用库银时，发现……发现账目与库存，似乎有些对不上！”



萧止焰心头一沉：“对不上？差额多少？”



王主事伸出三根手指，声音发颤：“初步核算，至少……三十万两！”



三十万两！



这绝非小数目！



足以支撑一支数万人的边军数月之用！



“何时发现的？为何现在才报？”萧止焰声音骤冷。



“是、是昨日傍晚对账时才察觉异常。库银记录与实物盘点差了数箱。下官不敢声张，连夜带人重新核对，确、确实少了……下官今早立刻就来禀报大人了！”



王主事急得快要哭出来。



户部库银，守卫森严，账目清晰，竟能神不知鬼不觉地短少三十万两？



是贪墨？



还是……玄蛇的手，已经伸进了国库？



“带我去库房！”萧止焰起身，面色铁青。



他立刻派人去请上官拨弦，此事蹊跷，恐非寻常查账所能解决。



上官拨弦闻讯，心知事关重大，立刻带着验毒、验伤及勘查现场的一应工具赶到户部。



户部银库位于皇城东南角，高墙深院，守卫林立。



王主事引着萧止焰与上官拨弦进入库区，来到出问题的丙字库房前。



沉重的包铁木门打开，一股混合着灰尘和金属气息的味道扑面而来。