十九日。



这个数字如同悬在头顶的利剑，让每一次呼吸都带着紧迫感。



黑水河谷，“星陨之夜”，玄蛇的最终仪式。



萧止焰和上官拨弦深知，必须在这一切发生之前，赶到那里，阻止他们。



然而，从长安到北境黑水河谷，路途遥远，绝非旦夕可至。



他们需要最快的马，最便捷的路线，以及……扫清一切可能阻碍他们行程的障碍。



就在他们紧锣密鼓地筹备北上事宜时，一个看似微不足道的消息，从渭桥码头传了下来。



这日清晨，萧止焰正在与兵部官员商议调动精锐小队及北境通行文书之事，万年县衙的一名主簿匆匆求见，面带难色。



“大人，打扰了。渭桥码头那边……出了点怪事。”



“何事？”萧止焰眉头微蹙，此刻任何节外生枝都让他心生不耐。



“是几艘停泊在码头、准备运往河东道军镇的官船。”主簿回道，“昨夜开始，船上突发严重的鼠患！大量的老鼠不知从何处冒出来，啃坏了不少货物，搅得船上人心惶惶。”



鼠患？



萧止焰眼神微冷。



官船管理严格，卫生状况向来不错，怎会突然爆发如此严重的鼠患？



“可查明原因？”



“尚未查明。”主簿摇头，“怪就怪在，那些老鼠似乎……似乎特别偏爱啃咬某些标注了特殊符号的货箱。其他箱子完好无损，唯独那些带符号的，被啃得千疮百孔。”



特殊符号？



针对性啃咬？



萧止焰立刻嗅到了一丝不寻常的气息。



这绝非普通的鼠患。



“那些被啃咬的货箱，装的是什么？”



“回大人，主要是些军服、皮革等物，并非粮食，照理说不该如此吸引鼠类。”主簿也是一脸困惑。



萧止焰沉吟片刻。



官船、军资、鼠患、特殊符号……



他几乎可以肯定，这背后有人搞鬼。



而在这个敏感时期，任何异常都可能与玄蛇有关。



他们是想拖延这批军资的运送？



还是想利用鼠患掩盖别的什么？



“本王知道了。”萧止焰站起身，“你先行回衙，本王随后亲自去码头查看。”



“是！谢大人！”主簿如蒙大赦，躬身退下。



萧止焰立刻回到私宅，将码头鼠患之事告知了上官拨弦。



上官拨弦听完，秀眉微蹙。



“鼠类嗅觉灵敏，若只针对特定货箱，极可能是箱子上被涂抹了吸引它们的东西。”



“与我所想一致。”萧止焰点头，“看来，有必要去现场一看究竟。”



虽然北上在即，但此事若处理不当，恐生后患。



更何况，若真是玄蛇所为，或许能从中找到新的线索。



两人当即动身，前往渭桥码头。



渭水滔滔，舟楫林立。



那几艘出了问题的官船已被暂时隔离，码头上围了不少看热闹的民众和愁眉苦脸的船工。



空气中弥漫着一股淡淡的、老鼠特有的骚臭味。



见到萧止焰和上官拨弦到来，负责此事的漕运小吏连忙迎上，行礼后引着他们登上其中一艘受害最严重的官船。



甲板上一片狼藉，散落着被咬碎的木材和布片。



几名船工正在清理死老鼠和污秽，见到萧止焰，都吓得跪伏在地。



“不必多礼。”萧止焰摆了摆手，目光扫过那些被啃噬得不成样子的货箱。



果然，这些箱子的侧面或顶部，都用朱砂描绘