谢清晏脸色一变，立即想要回避。
却已经来不及了。
九公主带着侍女款款而来，见到谢清晏，眼睛一亮。
“谢副使，好巧。”
她目光扫过萧止焰，微微颔首：“皇兄。”
萧止焰还礼：“九妹怎么到这儿来了？”
“听说上官大人在查案，特来请教。”九公主说着，却一直看着谢清晏。
上官拨弦从验尸房出来，见到这一幕，微微蹙眉。
“公主殿下。”
九公主笑道：“上官大人，本宫对查案很感兴趣，能否随你学习？”
上官拨弦婉拒：“验尸房污秽，恐玷污凤驾。”
“无妨。”九公主执意要进，“谢副使也一起吧？”
谢清晏正要推辞，上官拨弦却道：“既然如此，谢副使便陪公主殿下看看吧。”
她语气平静，听不出喜怒。
谢清晏看着她淡漠的侧脸，心中一阵酸涩。
她知道他的心意，却亲手将他推给旁人。
这比直接的拒绝，更让他心痛。
九公主带着侍女和内侍，浩浩荡荡离开特别缉查司的院门，那绯色的宫装裙摆在暮色中最后摇曳了一下，终是消失在长街尽头。
空气中似乎还残留着她身上特有的、混合了龙涎香与少女甜香的馥郁气息。
谢清晏依旧站在原地，廊下的阴影将他大半个身子笼罩。
他指尖无意识地反复摩挲着袖中那枚温润通透的羊脂白玉佩，玉佩边缘已被他体温暖得微热。
这是他前几日在西市珍宝阁一眼相中的，玉质无瑕，雕工简洁，他当时便觉得，唯有上官拨弦那清冷又坚韧的气质方能与之相配。
可如今……他抬眼望向那扇紧闭的房门，灯影透过窗纸，映出她伏案工作的剪影，近在咫尺，却又远隔天涯。
这礼物，怕是再也送不出手了。
“谢副使还在？”萧止焰的声音自身后传来，平稳、客气，却带着一种不容置疑的疏离感，仿佛他已是此间主人。
谢清晏身形微顿，迅速将玉佩收回袖中深处，转身时脸上已换上无可挑剔的平静。
“正要告辞。”他声音有些沙哑。
萧止焰微微颔首，目光扫过谢清晏略显疲惫的面容，语气淡然：“拨弦今日应付公主，又处理了不少积压文书，甚是劳累，方才我已劝她歇下了。”
他刻意用了“劝”字，其中蕴含的亲昵与理所当然，像一根细针，轻轻扎在谢清晏心上。
谢清晏勉强维持着礼节，唇角扯出一个微小的弧度：“既然如此，不便打扰。萧……大人，留步。”
他刻意避开了那个更显亲近的称呼，转身大步离去，背影在渐浓的夜色中显得格外僵硬寥落。
萧止焰目送他消失在院门外，这才转身，轻轻叩响了上官拨弦的房门。
“进来。”门内传来她清越的声音，并无睡意。
萧止焰推门而入，见她正坐在书案后，面前摊开着卷宗，灯火映得她侧脸莹白，眼神清明，哪有半分要歇息的样子。
“他走了。”萧止焰走到她身边，语气柔和下来。
上官拨弦“嗯”了一声，笔尖未停，仿佛只是听到一件无关紧要的小事。
但萧止焰注意到，她握笔的手指微微收紧了一瞬。
“九妹性子骄纵，今日怕是给你添了不少麻烦。”他提起铜壶，为她续上半凉的茶水。
“公主殿下天真烂漫，只是对刑案之事好奇罢了，无妨。”
上官拨弦搁下笔，揉了揉眉心，露出一丝真实的倦色。
“倒是你，今日在陛下面前……”
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