军拔刀。



“民妇祁徐娘，归真观道姑。”她神色平静，“陛下之病，非寻常病症，乃心火过旺，外感时邪，又因忧思过度，伤及心脉。蟠桃乃至阳之物，陛下此刻服用，无异于火上浇油。”



赵文度厉声道：“妖言惑众！陛下，此等村妇……”



“让她说。”郭荣勉强抬手，看着祁徐娘，“你有何法？”



祁徐娘从驴车上捧下一捧泥土，那畦萱草连根带土，被她小心放在地上。



“此草名萱，又名忘忧。我种了四十年，今日才开花。其根苦，需再三十年方转甘。”她跪下，从怀中取出那包油纸包裹，“但民妇这些年来，每次侍弄此草，便取一片根须，以山泉水浸泡，日晒夜露，积攒至今，已有三十斤。”



她打开油纸，里面是晒干的萱草根，呈深褐色。



“四十年苦，三十年甘。这草根如今，已由苦转甘。”她取出一片，放入随身携带的瓦罐，又从怀中取出一壶水——那是归真观后山的泉水，“请陛下以此水服此根，或可缓解。”



太医怒道：“荒唐！陛下万金之躯，岂可服此不明之物！”



郭荣却盯着那畦萱草。春日阳光下，那些不起眼的小花，在满山蟠桃的金光中，显得卑微又倔强。



“四十年苦，三十年甘……”他喃喃重复，忽然笑了，“好，朕信你一次。”



“陛下！”群臣惊呼。



郭荣摆摆手，接过祁徐娘递上的瓦罐。那水已呈淡黄色，有股奇异的清香。他仰头饮尽。



一刻钟后，他的咳嗽渐渐止住，脸色竟真的恢复了几分红润。



全场寂静。所有人都看向祁徐娘，看向那畦不起眼的萱草。



祁徐娘却望向那九颗蟠桃，轻声道：“陛下，民妇有一言。蟠桃三千年一熟，可寿三百载，看似神奇，实则夺天地造化，逆自然之理。而我这萱草，四十年开花，三十年转甘，顺应四时，合乎天道。得蟠桃者，或可长生，但长生若非与民同乐，又有何益？我这萱草根，虽只治小疾，却能解百姓一时之苦。”



她转身，对在场所有人说：“中国即天下，是说我中原居天地之中，得气之正。但天下即中国，是说普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。陛下若只求一己长生，纵得蟠桃，也不过是‘中国’之君。但若陛下心怀天下，以百姓之苦为苦，以百姓之甘为甘，那纵无蟠桃，亦是‘天下’之主。”



她捧起一把萱草根：“这草，我种了四十年。前四十年，它只有苦，我的人生也只有苦。但我不弃它，它便不负我，终于等到今日，苦尽甘来。治国亦如是。眼下契丹南下，中原动荡，正是天下皆苦之时。但若陛下不弃天下，天下必不负陛下。待苦尽甘来之日，方知今日之苦，皆是来日之甘的根基。”



春风拂过西山，蟠桃树沙沙作响，金光流转。那畦萱草在风中轻轻摇曳，淡黄色的小花，竟也泛着柔和的光晕。



郭荣缓缓站起，他走到祁徐娘面前，深深一揖。



“道长一席话，惊醒梦中人。”他直起身，对全场道，“传朕旨意：九颗蟠桃，不取了。”



满场哗然。



“陛下！三千年一遇的祥瑞啊！”赵文度跪地哭谏。



“祥瑞不在天，而在人心。”郭荣转身，望向山下无边的原野，“契丹南下，百姓受苦，这才是朕当下该关心的事。传令三军，朕要亲征。蟠桃宴改为誓师宴，今日在此，朕与天下人约定：不破契丹，绝不还朝！”



山风骤起，卷起他的衣袍。那株千年蟠桃树忽然光华大盛，九颗蟠桃竟自行脱落，却没有落地，而是化作九道金光，飞向四面八方。



一道落入祁徐娘怀中，化作一颗普通桃核。



一道落入李守拙手中，化作一卷竹简，上刻四字：民心即天。



一道直冲云霄，消失在北方天际——后来有人说，那道金光落入契丹大营，当夜契丹主耶律璟暴毙，契丹军不战自退。



余下六道，飞向天下六方，无人知其踪。



六、尾声



显德七年夏，郭荣亲征，大破契丹，收复三关。