老汉的手抖了一下，茶水洒出几滴。



他左右张望，压低了声音：“姑娘是外乡人吧？听老朽一句劝，莫要多问，喝完茶赶紧离开清河镇。这地方……不干净。”



“怎么个不干净法？”姜念希指尖轻抚碗沿，“我见镇上人人心惶惶，官府封了绣坊，又抓了人，可事情似乎并未平息。”



老汉叹气，脸上的皱纹更深了：“平息？怎么平息……那是怨鬼索命，官府抓凡人有什么用？”



“已经第七个了，死状……唉。”他摇头，“心口破洞，血流干，脸上还带着笑，你说吓人不吓人？”



“第七个？”姜念希捕捉到这个数字，“之前的死者，都是什么人？”



“最开始是沈家的丫鬟，然后是对街布庄刘掌柜的女儿，再是……唉。”老汉含糊其辞，显然不愿多说，“反正跟沈小姐有关的人都逃不掉……造孽啊。”



“沈小姐是谁？”



老汉脸色骤变，连连摆手：“莫提这个名字！莫提！姑娘，茶钱不要了，你快走吧！”



说着竟开始手忙脚乱地收拾摊位，仿佛多留一刻就会大祸临头。



姜念希不再追问，放下几枚铜钱，起身离开。



走出几步，她回头看了一眼巷口。



两名衙役正从里面抬出一具盖着白布的担架，白布下隐隐透出人形，一只苍白的手垂落在外，指尖染着暗红。



周围远远围着几个胆大的镇民，指指点点，脸上都是恐惧与麻木交织的神情。



“心口破洞，血流干……”姜念希低声重复，血眸中若有所思。



这种死法，不像是寻常怨灵的手法。



若是厉鬼索命，多会以惊吓、附身、制造意外等方式，直接掏心取血……



怨气恐怕已经到了难以消解的地步。



“大人。”慧珍的声音从身侧阴影中传来，她悄无声息地出现，身上带着淡淡的阴气，显然去了某些不寻常的地方探查。



“打听到什么？”姜念希走向一条相对僻静的小巷，避开人群。



慧珍：“镇上共发生七起命案，时间跨度三个月。”



“死状一致，心口皆被锐物贯穿，失血而亡，尸体面带诡异微笑。”



“第一死者是沈家的婢女小翠，第二死者是曾与沈家有过婚约的布庄刘家女儿，第三死者是……”



她顿了顿，“是姜氏绣坊的绣娘，春桃。”



姜念希眸光微动：“绣坊被封，与此有关？”



“正是。”



慧珍继续道：“春桃死后第三日，官府在绣坊后院井中打捞出一把沾血的剪刀，与死者伤口吻合。”



“坊主，也就是您这身份的父亲姜老爷，被作为疑犯收押，绣坊查封。”



“沈小姐呢？”



慧珍的声音低了几分：“沈如兰，原是本镇乡绅沈富贵的独女，知书达理，擅长刺绣。”



“半年前与镇东李秀才定亲，婚期定在三月前。但在成婚前夜，沈小姐……失踪了。”



“失踪？”



“是。婚宴准备妥当，宾客盈门，新娘却不见踪影。”



“三日后，有人在镇外乱葬岗发现一具女尸，虽面容被毁，但衣着身形与沈小姐无异。”



“官府定案为流匪劫杀，但……”



慧珍抬头：“镇上开始流传，说沈小姐并非死于流匪，而是被人所害，怨气不散，化作厉鬼归来索命。”



“第一个死的，是沈家的丫鬟小翠。”姜念希缓缓道，“她是沈小姐的贴身婢女？”



“是的。小翠在沈小姐失踪后曾疯疯癫癫，整日念叨小姐回来了，小姐要报仇。”



“她死在自己的房间里，心口插着一根绣花针——那是沈小姐常用的针。”



“有意思。”姜