玄厨协会的集结令在卯时三刻送达。



巴刀鱼展开那道烫金玉简时，正将第二锅面捞进凉白开里过水。酸菜汤站在灶台边切葱，刀锋落得又疾又密，葱白在她指节上堆成一座细雪堆成的小丘。娃娃鱼蜷在小凳子上剥蒜，蒜皮沾了满袖，他浑然不觉，只一径低着头，指甲掐进紫皮里，掐出一道又一道白痕。



玉简上只有一行字：



辰时正，城隍庙正殿。逾时不候。



巴刀鱼将玉简收入怀中。掌心贴上胸口时，隔着衣料触到两枚紧挨着的玄龙玉——一枚完整，一枚残缺，一枚温热，一枚冰凉。它们在他心口的位置相抵，像一道从未愈合的旧伤。



“第二轮和第三轮合并，”酸菜汤搁下菜刀，声音压得很低，“协会这是把人往火坑里推。”



娃娃鱼没有抬头。他剥蒜的动作越来越慢，指甲陷进蒜肉，沁出一点清亮的汁液。



“遗迹里的东西，”他开口，声音轻得像怕惊动什么，“我昨晚梦见了。”



酸菜汤转过头。



“梦见什么？”



娃娃鱼没有立刻回答。他将那枚被掐破的蒜头搁进碗里，指尖在碗沿反复摩挲，像在擦拭一道看不见的污迹。



“炊烟。”他说。



“炊烟？”



“遗迹深处有人在生火做饭。”娃娃鱼终于抬起头，眼底有一宿未眠的倦意，还有一种更深的、酸菜汤从未见过的惘然，“锅是青铜的，灶是石头的，烟从三千年前一直飘到现在，没有人去关火。”



后厨里静得只剩灶膛里柴火轻微的爆裂声。



巴刀鱼将过完水的面条捞进竹匾，沥尽最后一丝白汽。



“什么时候出发？”他问。



“现在。”酸菜汤看一眼窗外的天色，“协会的车在巷口等着。”



巴刀鱼将那竹匾覆上湿布，轻轻推进冰箱最里层。三层冷气层层裹住那两千根手擀的银丝面，将它们封存在零下四度的黑暗里，等他回来。



他不知道自己能不能回来。



但他知道，那锅面不能浪费。



辰时差一刻，城隍庙正殿已经站满了人。



巴刀鱼迈进门槛时，三十九道目光齐刷刷转向他。有人认出他是试炼排名第五的黑马，交头接耳；有人看见他腰间垂落的玄龙玉穗子，眼底闪过忌惮；也有人只是淡淡扫过他的脸，像扫过一片落进门槛的枯叶。



那姓赵的理事站在神龛侧前方，手里捧着一卷玄光流转的玉册。他听见动静，眼皮撩起一道缝，朝巴刀鱼的方向瞥了一眼。



那一眼没有温度，没有情绪，像一条冬眠未醒的蛇感知到巢穴边缘的震动。



“晋级选手三十九人，”赵理事展开玉册，声音平板得像念讣告，“实到三十九人。第二轮试炼即刻开始。”



他顿了顿。



“规则临时调整：本轮不设考官，不设时限，不计名次。唯一考核标准——活着走出来。”



殿内嗡地炸开一片低语。



“活、活着？”有人声音发颤，“赵理事，这是试炼还是送死？”



赵理事没有回答。



他只是侧过身，让出身后的城隍爷神像。



那尊泥塑金身不知何时被移开了一尺。神龛底座露出一道狭长的暗门，门板是整块青石凿成，表面刻满碗口大的古篆。篆文层层叠叠，像三千年前某个人用尽最后力气，将毕生心血一刀一刀凿进石头里。



巴刀鱼的玄龙玉骤然发烫。



那道暗门——



他见过。



在昨夜黄片姜离去后的那个梦里，他推开一扇同样的石门，门后是一条向下盘旋的石阶，石阶尽头飘来一缕炊烟。



“遗迹入口三日前出现异常波动，”赵理事的声音像从很远的地方传来，“协会连夜组织探查，确认外围区域暂可通行。本轮试炼任务如下