黎明前最黑的那刻，巴刀鱼一行人离开都市边界。



黄片姜在前头领路，脚程快得像被鬼撵。玄青色长衫的下摆翻飞，偶尔露出一截绑在小腿上的麂皮刀鞘——那是巴刀鱼三个月来第一次见他带兵器。



酸菜汤背着六十二斤干粮和炊具，走在队伍中间。他每隔半个时辰换一次肩，换肩时压着嗓子骂骂咧咧，从沸血谷谷主骂到赵元辰，从赵元辰骂到那块成色极老的墨玉佩，骂完再把背带勒紧。



娃娃鱼走在最后。



她不说话，不抱怨，脚踩在凌晨露水浸透的野草上，像踩在自家后院的青石板。巴刀鱼回头看了她三次。



第一次，她在低头数自己的脚步。



第二次，她在闻路边一丛开白花的野蔷薇。



第三次，她忽然站住了。



“这里，”她说，“有人走过。”



黄片姜停下来。



他没有回头，只是把腰间那块墨玉佩解下来，托在掌心。



玉色在晨光未至的昏暗里泛着极淡的青。



“多久了？”他问。



娃娃鱼蹲下，手指贴着地面。



野草被踩断的断口已经干枯，泥土上有一道极浅的拖曳痕，像有人在这里跪过，又像有什么重物被拖过。



“四天。”她说。



她顿了顿。



“不止一个人。”



巴刀鱼看着那道痕。



都市边界以外的世界，他只在协会试炼的地图上见过。那些标着“禁地”“高危”“未探明”的红圈，圈住的不只是地理意义上的险境。



还有别的东西。



黄片姜把墨玉佩系回腰间。



“再走三十里，”他说，“进沸血谷地界。”



他没有解释那道痕是谁留下的。



也没有解释为什么“不止一个人”的痕迹，会在四天前出现在这条通往沸血谷的、少有人知的野径上。



三十里。



巴刀鱼走了三个时辰。



日头从东边山脊升起来，把露水晒成白汽，把野蔷薇晒得卷起花瓣。酸菜汤的骂声渐歇，换成粗重的喘息。



娃娃鱼还在走。



她的脚步没有变慢，呼吸没有变乱，甚至没有流一滴汗。



只是她的眼睛。



那双一贯懒洋洋半阖着的眼睛，此刻睁得很开，瞳仁深处那缕翻涌的气息——



更浓了。



巴刀鱼走到她身侧。



“你认识这条路。”



不是问句。



娃娃鱼没有回答。



她只是抬起手，指了指前方。



那里没有路。



只有一片被野草吞没的缓坡，坡顶立着一块青灰色的巨岩。



巨岩的形状像一把刀。



刀尖朝下，刀柄朝上，插进土层里不知多少年。风化剥落的石屑在岩脚堆成小小的坟冢，缝隙里长着倔强的蕨类植物，叶片肥厚，绿得发黑。



黄片姜在巨岩前三丈处停下来。



他没有再往前走。



“青冈槽。”他说。



他指着巨岩根部那道自顶至底的、深深的裂痕。



“三百年前，有人把刀插在这里。”



他顿了顿。



“等一个永远不会来赴的宴。”



巴刀鱼看着那道裂痕。



三百年的风吹雨打，把它从锋利的切口磨成圆钝的