第二天傍晚六点，巴刀鱼站在城西老城区的边缘，望着远处那座废弃的食品厂。



夕阳把工厂的轮廓染成暗红色，几根生锈的烟囱戳在天际线上，像是插在地上的墓碑。厂区的围墙已经塌了大半，露出里面疯长的荒草和东倒西歪的破旧厂房。偶尔有几只乌鸦从里面飞出来，在天空盘旋一圈，又落回去。



“就是这儿？”



酸菜汤站在他身边，脸色还有些苍白，但比昨晚好多了。她盯着那座工厂，眉头皱得很紧。



“情报上说，食魇教把这个地方改造成了临时据点，关押着七八个被抓来的玄厨学徒。”她道，“这些学徒都是刚觉醒玄力不久的孩子，还没来得及入会，就被他们盯上了。”



巴刀鱼沉默地看着那座工厂，没有说话。



娃娃鱼蹲在他脚边，手里拿着一根狗尾巴草逗蚂蚁。她看起来一点也不紧张，甚至有些无聊。



“有什么感觉？”酸菜汤问巴刀鱼。



“很臭。”巴刀鱼道。



“臭？”



“不是那种普通的臭味。”巴刀鱼吸了吸鼻子，“是……腐烂的味道。但又不是肉烂了，是……”



他想了想，找到一个勉强贴切的形容：“是菜烂在地里没人收的那种味道。”



酸菜汤的眼睛微微一亮。



“你能闻到玄力污染的味道？”



巴刀鱼愣了一下：“玄力污染？”



“食魇教的人靠负面情绪为食，但他们污染过的地方，会留下一种特殊的气息。”酸菜汤解释道，“普通玄厨要靠近才能感觉到，你能在这么远的地方闻到——你小子的鼻子，比我想象的灵。”



巴刀鱼没有说话，只是盯着那座工厂，心里隐隐有一种不安。



那臭味太浓了。浓得让他有些反胃。



娃娃鱼忽然开口：“里面有很多人。”



巴刀鱼低头看她。



娃娃鱼闭着眼睛，手里的狗尾巴草也不摇了。



“活着的，三十七个。死了的……数不清。”她睁开眼，看向巴刀鱼，那双大眼睛里没有恐惧，只有一种说不清的冷静，“他们在吃东西。”



“吃东西？”



“吃那些学徒。”娃娃鱼道，“但不是吃肉，是吃他们的……情绪。恐惧、绝望、痛苦。他们把这些东西当饭。”



巴刀鱼的手握紧了那把菜刀的刀柄。



酸菜汤的脸色也很难看。



“食魇教的修炼方式就是这样。”她低声道，“他们把活人当饲料，关起来慢慢折磨，榨取负面情绪。越痛苦，他们吃得越饱。”



巴刀鱼深吸一口气，压下胸口那股翻涌的恶心感。



“怎么进去？”



“不能硬闯。”酸菜汤道，“里面有三十七个食魇教徒，我们三个进去就是送菜。得想办法把他们分开，逐个击破。”



她看向巴刀鱼，目光里有一丝考量的意味。



“你的莲心藕，能用了吗？”



巴刀鱼低头看了看腰间那个布袋。布袋里装着那根三节莲心藕，还有他爹留下的那套厨具。今天早上他试着催动莲心藕，发现那根藕苗越长越旺，现在已经长出三片叶子，还冒出一个花苞。



他能感觉到，自己和那根莲藕之间，有一种说不清的联系。那种感觉，就像它成了他身体的一部分。



“能用。”他道。



“能做什么？”



巴刀鱼想了想，从布袋里取出那根莲藕。莲藕的切口处，那根藕苗在风中轻轻摇晃，三片叶子翠绿欲滴，顶端的白莲花苞微微颤动。



他闭上眼睛，调动那股暖流。



掌心的莲花印记开始发热。他感觉那股力量顺着胳膊流到手上，流进莲藕里。然后——



那朵花苞缓缓绽放。