王婆子的亲戚来得比预想中快。



第二天傍晚，一辆破旧的三轮车停在餐馆门口。车上装着几个蛇皮袋，鼓鼓囊囊的，隐约能看见里面露出的菜叶。骑车的是个五十来岁的瘦削男人，穿一身洗得发白的蓝布工装，脸上挂着老实巴交的笑。



“巴老板？”他跳下车，搓着手凑过来，“王婆子让我送菜来。”



巴刀鱼正在门口择菜，闻言抬头打量了他一眼。



普通。太普通了。普通到扔进人堆里绝对找不出来。但正是这种普通，让巴刀鱼心里警铃大作——那天晚上棚户区里的黑衣人，每一个都是这种“普通”到极致的气质。



“你就是王婆子的亲戚？”他放下手里的菜，站起身，“贵姓？”



“免贵姓赵，赵有根。”男人憨厚地笑着，“乡下人，没啥文化，巴老板叫我老赵就行。”



巴刀鱼点点头，走到三轮车旁，掀开蛇皮袋看了看。里面是新鲜的菠菜，根上还带着泥，看着跟普通菜市场卖的没什么两样。但他悄悄催动厨道玄力，立刻感知到菠菜叶脉里流淌着一丝丝若有若无的黑气。



和那天的荠菜一样，染了玄气。



“多少钱？”他不动声色地问。



老赵连连摆手：“不用不用，都是自家种的，王婆子说您照顾她，我哪能收钱。”



“那不行。”巴刀鱼从兜里掏出一张红票子，塞进他手里，“拿着。下次有好的再送来。”



老赵推辞了两句，最后还是收了。他骑着三轮车离开时，巴刀鱼注意到，他的背影在巷口拐角处停了一下，像是在跟什么人说话。



酸菜汤从店里探出头：“怎么样？”



“鱼上钩了。”巴刀鱼拎起那袋菠菜，“今晚加餐。”



“你疯了？”酸菜汤瞪眼，“这东西能吃？”



“给老鼠吃。”巴刀鱼翻了个白眼，“你去把娃娃鱼叫来，咱们商量一下怎么收网。”



晚上八点，餐馆打烊后，三人在后厨碰头。



桌上摆着那袋菠菜，旁边还有一包从宠物店买来的小白鼠。巴刀鱼挑了几片卖相好的菜叶，扔进笼子里。三只小白鼠凑过去嗅了嗅，开始啃食。



起初一切正常。五分钟后，其中一只忽然抽搐起来，浑身毛发倒竖，眼睛里泛起诡异的红光。又过了两分钟，三只全部倒下，四肢僵硬，只有肚子还在微弱地起伏。



“卧槽。”酸菜汤倒吸一口凉气，“这要是人吃了……”



“轻则幻觉，重则被玄气侵蚀，变成那天晚上那个厨子。”巴刀鱼沉声道。



娃娃鱼蹲在笼子前，盯着那三只半死不活的老鼠，忽然道：“它们还没死。”



“嗯？”



“老鼠的生命力比人强。”娃娃鱼指着其中一只，“你看，它的心跳还在加速。不是衰竭，是加速。如果我没猜错，这种玄气的效果不只是毒害，而是……改造。”



巴刀鱼眉头一皱，再次催动玄力感知。这一次，他发现了端倪——那些黑气正在老鼠体内蔓延，像无数条细小的根须，扎进肌肉、骨骼、内脏。被扎过的地方，细胞开始异常活跃，代谢速度飙升。



“它在强化老鼠？”酸菜汤难以置信。



“不是强化。”巴刀鱼摇头，“是透支。把生命力压缩到极短时间内爆发。如果人吃了，短时间内可能会精力充沛，甚至产生幻觉般的‘美味体验’，但代价是……”



“变成那个厨子。”娃娃鱼接道，“腐烂，崩溃，最后彻底沦为食魇教的傀儡。”



后厨陷入沉默。



巴刀鱼盯着笼子里那三只渐渐停止抽搐的老鼠，脑中飞速运转。食魇教的目的已经很清楚了——用这种被玄气污染的食物，在普通人中扩散“饵料”。吃了的人，要么直接崩溃死亡，要么被侵蚀成傀儡，成为他们的眼线和工具。



而老赵，就是他们在这一带的“撒饵人”。



“那个老赵，有问题。”娃娃鱼忽然道。



巴刀鱼看向她。