巴刀鱼和酸菜汤对视一眼，同时拔腿就跑。九响钟声意味着紧急事态，协会成立以来只敲过三次，每一次都伴随着重大危机。
两人一路狂奔，冲进训练场时，大厅里已经站满了人。玄厨协会城东分会的会员几乎全部到齐，黑压压一片，足有上百人。人群中央的高台上，会长姜万山面色凝重，身边站着几个陌生面孔——都是生人，穿着统一的灰色长袍，胸口绣着一只燃烧的鼎炉标志。
那是总部的人。
巴刀鱼在人群中找到了娃娃鱼，挤到她身边。娃娃鱼脸色也不好看，见他来了，压低声音道：“出大事了。”
“什么大事？”
“城西那边，一夜之间失踪了十七个人。”娃娃鱼的声音压得更低，“全是餐饮行业的——三个厨师，五个帮工，九个调料贩子。”
巴刀鱼心中一凛。一夜失踪十七人，还全是餐饮相关，这绝对不是巧合。
姜万山抬起手，大厅里瞬间安静下来。
“诸位，今天召集大家，是有一件紧急的事要宣布。”他的声音低沉，却清晰地传入每个人耳中，“昨夜至今日凌晨，城西区连续发生十七起失踪案。失踪者均为餐饮从业者，现场没有打斗痕迹，没有血迹，没有任何有价值的线索。”
台下响起一阵议论声。
姜万山继续道：“总部对此高度重视，已经派出调查组。这几位——”他指向身边那几个灰袍人，“是总部玄厨执法队的成员，他们将主导此次调查。我们需要全力配合。”
一个中年男人上前一步，目光如电，扫视全场。他约莫四十出头，面容冷峻，颧骨高耸，一双眼睛深陷，像鹰一样锐利。
“我叫严苛，执法队副队长。”他的声音不带任何感情，“从现在起，城西区所有餐饮场所暂停营业，接受检查。城东、城南、城北各区餐饮从业者，不得擅自离开本市，随时配合调查。如有违抗，按玄界律令处置。”
台下又是一阵骚动。暂停营业？这可不是小事。城西区是餐饮集中地，一天不开张损失就得以百万计。
“严队长。”一个声音从人群中响起，是协会的元老之一，姓周，经营着一家百年老字号，“总部有令，我们自当遵从。但总要给个理由吧？失踪十七个人，怎么就牵扯到所有餐饮从业者了？”
严苛的目光落在他身上，淡淡道：“因为失踪者现场，都发现了一样东西。”
他从袖中取出一物，举高展示。
那是一块黑色的食材——或者说，曾经是食材的东西。它约莫拳头大小，表面布满扭曲的纹路，像被烧焦的木头，但细看之下，那些纹路竟在缓缓蠕动，仿佛活物。
“这是‘魇食’。”严苛道，“食魇教用来污染食材的邪物。只要将它放入食材中，三天之内，整批食材都会被魇气侵蚀，人吃了轻则神志错乱，重则沦为食魇教的傀儡。”
大厅里瞬间安静得落针可闻。
食魇教。
这个名字，巴刀鱼已经不是第一次听到了。黄片姜说过，那是玄界最邪恶的势力之一，以人的负面情绪为食，专门污染食材，制造混乱。但他没想到，这个教派的活动范围，已经蔓延到了他们身边。
“十七个失踪者现场，都发现了这个？”周元老脸色发白。
严苛点头：“而且不止一处。调查组在城西区还发现了至少二十处被魇食污染的食材存放点。也就是说，食魇教的人，已经在城西潜伏了至少一周，甚至更久。”
他顿了顿，目光再次扫过全场：“现在你们知道，为什么要暂停营业了吧？谁也不知道，你们店里的食材，有没有被污染。”
大厅里的气氛降到了冰点。
巴刀鱼忽然想起什么，低声问娃娃鱼：“师父呢？他不是被协会叫走了吗？”
娃娃鱼摇头：“不知道。我来的时候就没看见他。”
话音刚落，大厅门口传来一阵骚动。几个人抬着一副担架匆匆进来，担架上躺着一个人，浑身是血，昏迷不醒。
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