后那个孩子。”



小姜的身体微微一颤。



巴刀鱼感觉到他的手紧紧抓住了自己的衣角。



“你父亲找到母姜，是十七年前的事。”姜芽继续道，“那时候他还年轻，刚刚觉醒玄力没多久。他不知道从哪得到了线索，一路追查到了这里。当时，食魇教已经控制了母姜很多年，用它的子体提炼魇能，制造化形食材卖往黑市。”



“食魇教？”娃娃鱼插嘴，“他们不是以负面情绪为食吗？跟母姜有什么关系？”



“母姜的子体，可以提炼出一种特殊的魇能。”姜芽解释道，“那种魇能比直接从负面情绪中提取的更纯净、更强大。而且，化形食材本身就是一种资源——既可以卖高价，也可以作为间谍安插在人间。”



巴刀鱼想起小姜的母亲临死前把他托付给自己时的样子，心中一阵发寒。



“你父亲来到这里的时候，母姜已经被食魇教榨取了几十年，本源几乎枯竭。他本可以毁掉母姜，一了百了。但他没有。”



“为什么？”



“因为母姜已经有了灵智。”姜芽看着他，“我。那时候我还不能说话，不能思考，只有一点模糊的意识。但我能感觉到他的善意。他没有像其他人那样把我当成工具，而是把我当成一个……生命。”



他的声音微微发颤。



“他做了一个疯狂的决定。他把自己的本源玄力——那种只有厨神传人才有的、能够孕育万物的玄力——注入母姜。他用他的生命力，重新唤醒了我。然后，我就变成了这个样子。”



他抬起手，再次让手指变成姜块，又恢复原状。



“半人半姜。既能保持人的形态，又能保留姜的本源。你父亲说，这样我就可以自由选择——是继续做一块姜，还是成为一个真正的人。”



“所以他成了你的父亲？”小姜的声音从巴刀鱼身后传来。



姜芽看着他，眼神温柔得不像话。



“是。他给了我名字，教我做人的道理。他告诉我，总有一天，他会带一个弟弟来见我。那个弟弟，是他和另一个人用同样的方法创造的——从母姜上取下的最后一块完整的子体，注入人的生命力，孕育成的孩子。”



小姜的眼泪夺眶而出。



他想起母亲临死前的话。



“你爹……他是个好人……他一直在保护我们……只是他太忙了，太忙了……”



原来不是太忙。



原来他一直在这里，守护着另一个孩子，等待着有一天能带他来见自己。



“他在哪？”小姜冲上前，抓住姜芽的衣襟，“我爹在哪？！”



姜芽没有躲，任由他抓着自己。



“我不知道。”他的声音很轻，“三个月前，食魇教的人找到了这里。他们发现你父亲用他的玄力唤醒了我，就逼问他厨神传承的秘密。他不肯说，他们就把我带走了，用我威胁他。后来……”



他顿了顿。



“后来，他突然消失了。不是逃走，不是被杀，就是——消失了。没有任何痕迹，没有任何气息，像是从来没存在过一样。”



巴刀鱼的心猛地一沉。



消失，不是死亡。



这和他之前猜测的完全不一样。他以为黄片姜是被食魇教抓走了，或者被协会的人害了。但现在看来，事情远比想象的复杂。



“食魇教为什么逼问他厨神传承的秘密？”他问。



“因为厨神传承的最后一部分，就在他手里。”姜芽看着他，“你不是也得到了一部分吗？在城际试炼里。”



巴刀鱼没有回答。



姜芽也不需要他回答。



“你得到的那部分，是关于‘味’的传承。你父亲得到的那部分，是关于‘材’的传承。还有两部分——‘器’和‘火’，散落在别处。只有四部分合一，才是完整的厨神传承。”



他顿了顿，声音变得更轻。