巴刀鱼一整天都没心思做生意。



他把餐馆门口的“营业中”牌子翻成了“休息中”，拉下卷帘门，一个人在厨房里来回踱步。那块厨神血石被他攥在手里，掌心都被捂出了汗。



他在想黄片姜的话。



餐馆后面的老槐树，他在这里住了三年，天天从那棵树旁边经过，从来没觉得它有什么特别的。那就是一棵普通的槐树，夏天的时候枝繁叶茂，冬天的时候光秃秃的，偶尔有野猫在树洞里生崽，除此之外，再无任何异常。



但黄片姜不会无缘无故提起那棵树。



巴刀鱼走到后门，推开一条缝，朝外面看去。



老槐树就站在十步之外，粗壮的树干要两个成年人才能合抱，树冠遮天蔽日，把周围一大片区域都笼罩在阴影中。午后的阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光点。



看上去，真的没什么特别的。



巴刀鱼收回目光，关上门，坐回椅子上。



他掏出手机，给酸菜汤发了条消息：“今晚有事，餐馆不开门，别来。”



酸菜汤秒回：“什么事？打架吗？带上我！”



巴刀鱼哭笑不得，回了一句：“不是打架，是试炼。姜叔安排的。”



这次酸菜汤没有秒回，隔了十几秒才发来一条：“那个神神秘秘的黄片姜？你确定靠谱吗？”



巴刀鱼想了想，回复：“靠谱。”



“行吧，有事叫我，我随叫随到。”



巴刀鱼放下手机，闭上眼睛，靠在椅背上。



他想起了第一次见到黄片姜的情景。那是一个雨天，酸菜汤拉着他去参加城际试炼的报名，在玄厨协会的门口，一个穿着风衣的男人拦住了他们。



“你就是巴刀鱼？”那个男人问，声音低沉，像是大提琴的共鸣。



“是我，你是谁？”



“黄片姜。从今天起，我是你的导师。”



当时巴刀鱼觉得这个人有病，莫名其妙就要当他的导师，连个自我介绍都这么装。但后来他发现，黄片姜确实有装的资本——他的厨道玄力深不可测，对食材的理解更是到了匪夷所思的地步。



他能用最普通的食材，做出让人惊艳的菜肴。他能通过一道菜，看穿一个厨师的内心。他甚至在没有任何工具的情况下，仅凭双手就能感知出食材中蕴含的玄力浓度。



酸菜汤说，黄片姜可能是整个都市最强的玄厨之一。



巴刀鱼不知道这是不是真的，但他知道，黄片姜是真心在帮他。



虽然这个人的方式总是让人摸不着头脑。



时间一分一秒地过去。



太阳西沉，暮色降临。城中村的街道上亮起了昏黄的路灯，远处传来小贩的叫卖声和孩子们的嬉闹声。



巴刀鱼煮了碗面，草草吃了，然后坐在厨房里等。



他从来没有觉得时间过得这么慢过。



终于，墙上的挂钟敲响了十一下。



子时到了。



巴刀鱼深吸一口气，拿起厨神血石，推开后门，走进夜色中。



夜风微凉，带着一丝潮湿的气息。天空中云层很厚，看不见月亮，也看不见星星。老槐树在黑暗中矗立着，像一尊沉默的巨人。



黄片姜已经到了。



他站在槐树下，风衣被夜风吹得猎猎作响。看到巴刀鱼走来，他微微点头。



“很准时。”



“姜叔，这棵树到底有什么秘密？”巴刀鱼走到槐树下，仰头看着遮天蔽日的树冠。



黄片姜没有直接回答，而是从怀中取出一个小瓷瓶，拔开瓶塞，将瓶中淡金色的液体缓缓倒在槐树的根部。



液体渗入泥土的瞬间，整棵槐树开始震动。



不是风吹的那种摇晃，而是从根部到树冠，每一根树枝