首领一死，剩下的山匪彻底崩溃了。有人跪地求饶，有人想拼命突围，但护卫队已经完成了合围。三排刀手步步紧逼，两侧弓箭手不断放箭，虽然箭矢稀疏，但每一支都带着死亡的威胁。



“放下兵器！跪地不杀！”赵铁柱的破锣嗓子在夜空中炸响。



“跪地不杀！跪地不杀！”护卫队齐声高喊，声浪一浪高过一浪。



剩下的十二个山匪互相看看，终于有人“哐当”扔掉了手里的刀。一个，两个，越来越多。最后所有人都跪下了，浑身发抖。



战斗从开始到结束，不到一炷香时间。



护卫队这边，只有三个人受了轻伤——一个被流矢擦破胳膊，两个在围剿时被垂死反抗的山匪划破了皮。而山匪这边，死了八个，包括独眼，剩下的十二个全被生擒。



天色微亮时，营地中央的空地上燃起了十几支火把。所有流民都被惊醒了，围在外圈，看着场中那些跪成一排、五花大绑的山匪，又看看列队站在璟言身后的护卫队。



队伍站得笔直。虽然很多人脸上还有血污，握着刀的手还在微微颤抖，但眼神不一样了——那是打过仗、见过血的眼神，是知道自己能赢的眼神。



璟言走到那些山匪面前，一个个看过去。都是些面目狰狞的汉子，有的脸上有刺青，有的缺耳朵，一看就是积年的悍匪。



“谁派你们来的？”他问。



没人说话。一个满脸横肉的汉子啐了一口血沫：“要杀就杀，废什么话！”



璟言点点头，对赵铁柱说：“拉下去，分开审。”



审问过程很快。这些山匪本来就不是什么硬骨头，刀架在脖子上，很快就有人招了——他们是北边黑风寨的余孽，城破时寨子被金兵剿了，逃出来二十几个人，一直在西郊流窜作案。盯上这个营地，是因为听说这里“有粮、有药、还有女人”。



“黑风寨？”老耿皱眉，“那寨子我知道，原来有百十号人，专劫过往商队。城破后确实散了，没想到残部流窜到这儿来了。”



璟言没说话。他走到那个招供的山匪面前，蹲下身：“你们老巢在哪儿？”



“在……在北边五里外的山神庙。”山匪战战兢兢，“就剩十几个人看家，老弱病残都有。”



“带路。”



半个时辰后，璟言带着三十个护卫队员，在山匪的带领下摸到了山神庙。那庙破败不堪，里面果然还有十三个山匪家属——五个老弱，八个妇孺，正围着快要熄灭的火堆发愁。



看到璟言他们冲进来，这些人都吓傻了，跪了一地哭求饶命。



璟言让队员搜查了整个破庙，只找出不到二十斤发霉的粟米，几件破烂兵器，还有一些抢来的布匹首饰。



“公子，这些人怎么处置？”王石头问。



璟言看着那些瑟瑟发抖的老弱妇孺，沉默了很久。按这个时代的规矩，匪属也是匪，要么杀，要么卖为奴。



“愿意跟我们走的，带回营地。”他最终说，“不愿意的，发两斤米，让他们自寻生路。”



最后，十三个匪属全都选择了跟着走——这世道，离开人群就是死。



回营地的路上，太阳已经升起来了。晨光洒在护卫队身上，把他们的影子拉得很长。队伍走得很安静，但每个人胸膛都挺得比以往更高。



这一仗，他们赢了。赢得干净利落，赢得几乎零伤亡。



更重要的是，他们信了——信了璟公子那套“怪规矩”真的管用，信了自己手里的刀真的能保护身后的人。



回到营地时，所有流民都涌出来迎接。他们看着护卫队押回来的俘虏和缴获的物资，又看看那些垂头丧气的山匪家属，眼神从恐惧变成了敬畏，最后变成了某种炽热的东西。



那是对强者的崇拜，对安全的渴望。



当天下午，璟言在营地中央召开了一次全体大会。



“今天这一仗，”他站在那块青石上，声音平静，“打出了咱们的威风，也打出了咱们的规矩。”



他让人把缴获的物资全部摆在前面——那些发霉的粟米