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汤姆森抓笔的手背青筋暴起，指节因用力而发白。墨水溅落宣纸，洇染开一团污迹，他终究咬牙签下蓝夷文，笔尖几乎刺透纸背，愤懑之情溢于言表。



“搬！”汤姆森摔笔，朝门外待命的副领事嘶吼，声音沙哑如裂帛，“让他们睁大眼数清楚，少一根手指头，我绝不轻饶！”



副领事脸色发白，连忙躬身应诺，转身快步离去，生怕晚一步就会遭到汤姆森的迁怒。



码头腥咸的海风裹挟着木箱碰撞的沉闷声响，弥漫在整个港湾。江枫一袭黑衣，在蓝夷水手群中格外醒目，他正以刀尖撬开第十七个货箱，烟石特有的刺鼻甜腥气骤然窜出，呛得附近几个蓝夷水手眉头紧锁，不由自主地后退。



“第九舱底层尚有货物。”江枫以刀鞘轻敲船板，听着里面传来的空洞回响，语气笃定，“听回声，至少还有五百箱，领事先生莫不是想藏私？



姚则远立于舷梯旁，目光如炬，紧紧锁定正在记账的李参将，语气冰冷如霜：“李将军，第九舱的货物，你是没看见，还是故意漏记？



李参将握着毛笔的手顿了顿，眼神闪烁，语气带着一丝慌乱：“那边都是领事先生的私人物品，下官以为……不必记录。”



“以为什么？”姚则远突然截断他的话头，眼神锐利如刀，“以为本官会给汤姆森留颜面？烟石流毒天下，人人得而诛之，更何况是这些助纣为虐的走私货物！”他抓过账册，添上一行朱批，字迹力透纸背，“现在就去清点第九舱，少记一箱，我就砍一个蓝夷水手的头，看看领事先生能不能承受这个后果。”



汤姆森在舷梯口听见这句，顿时勃然大怒，象牙手杖猛地敲响铁栏杆，发出刺耳的声响：“姚大人！这不符合你们大炎的律法！随意杀戮他国公民，是对蓝夷王国的挑衅！”



“现在适用军法。”姚则远指向港外正在沉没的走私船残骸，浓烟仍在滚滚升腾，“海盗袭击期间，本官有权处置一切嫌疑船只和人员。”他突然逼近汤姆森，目光如炬，“还是说……领事先生想亲自解释，为什么第九舱的货箱上，都印着郑三家的徽记？难道这些烟石，是你和郑三勾结走私的铁证？”



蓝夷水手们突然停下搬运动作，面面相觑，显然没料到自己运送的货物竟然和本地烟贩有关。江枫的刀已经劈开第九舱的暗门，露出整排印着“郑记”戳印的木箱，阳光照射下，那些徽记格外刺眼。汤姆森的脸色终于褪成惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句辩解的话。



“搬！”汤姆森朝水手们嘶吼，声音中裹挟着绝望的颤音，“全都给我搬出去！让这些大炎蛮子瞧个明白，我倒要看看，他们究竟能把我如何！”



水手们不敢违抗，只得硬着头皮，脚步沉重地向前，将第九舱的木箱逐一搬出，码放在码头的空地上，不一会儿便堆成了一座巍峨的小山。江枫吩咐手下逐一核对编号，详细登记造册，每一个环节都严谨细致，绝不留给汤姆森半点耍赖的空隙。



领事馆二楼的钢制保险柜发出尖锐刺耳的刮擦声，汤姆森正将最后一叠信纸狠狠地扔进黄铜痰盂，火苗贪婪地舔舐着纸张，转瞬之间便将其化为灰烬。他用蓝夷语对副领事低声低语，语气急促而阴沉：“舰队司令，大炎人违反了先前的贸易协议，扣押了我们的商船和货物。鉴于此，我方请求立即采取行动，以强硬的姿态回应，类似于历史上日本在面对国际压力时坚持捕鲸活动的策略，以此来迫使大炎重新考虑其立场。”



副领事的蓝眼睛在煤油灯下闪烁不定，透着一丝犹豫：“是否需先请示国内？擅自发动军事行动，恐怕会激起更大的风波。”



“等国内那帮老爷吵出结果，我们的商船早就烂在海里了！”汤姆森扯下领结扔进火盆，火焰猛地蹿起，映得他脸色狰狞，“让信号船今晚就出发，用最高紧急代码，务必让舰队尽快赶来！”



窗外忽然传来整齐划一的踏步声，汤姆森猛地掀开绒帘一角，只见姚则远的亲兵正在领事馆外围迅速架设路障，火把的光芒映照得士兵们腰间的弩箭和长刀寒光闪闪，戒备森严，显然是早有周密防备。



“等等。”汤姆森猛地按住副领事正要开窗的手，眼神阴鸷，“绝不能让大炎人抓住把柄。走密道去小艇码头，告知信号船，发完求救信号后立刻自沉，不留下任何痕迹。”



副领事的喉结微微滑动，语气中带着一丝犹豫：“那船上的人……他们该如何是好？”



“为国王陛下尽忠，乃他们的无上荣