“回陛下，从入仕时算起，已经快三十年了。”

　　初识时，一个是踌躇满志的才子，一个是默默无闻的皇子。

　　时过境迁，再提起旧事，两鬓已斑白。

　　“三十年了，”他长叹一声，“人生有几个三十年呢？朕很怀念，也很舍不得，但作为臣子，不应该贪心，更不应该贪图不属于自己的东西，你说对吗？”

　　曾裕林抬眸，眉头拧起，“陛下莫不是相信了裴朗的话？”

　　“朕不相信他，”夏帝摇头，目光攫住他，缓缓问出，“但是朕——还能相信你吗？”

　　“陛下永远可以相信臣。”

　　“信上写的，你没做过？”夏帝反问道。

　　“没做过。”

　　那些事情早被他料理干净了，他在赌夏帝没有证据。

　　夏帝以沉默回应他的掷地有声。

　　半晌，他终是叹了口气，“曾裕林，你跟了朕这么久，总该知道朕是个什么样的人吧，没有答案的问题，朕会问出口吗？”

　　站在对面的人没说话。

　　夏帝也不介意，继续道，“朕和你相互扶持走到今日，也算是留了一段君臣佳话。朕还是喜欢善始善终的，张中正那边你不必担心，你替朕办了这么多事，辛劳半生，也该歇歇了。”

　　曾裕林缓了几息，直视他半浑浊的眼，“陛下这是何意？”

　　“回去之后，上书一封，告老还乡。”

　　夏帝觑着几步之外的人，意味深长，“你虽有过错，但朕还是念旧情的。此后荣归故里安享晚年罢。”

　　臣子有了叛主的心思和行动，最后仍能善终，已是格外开恩了。

　　曾裕林心底暗笑——

　　这哪里是开恩，分明是除了他之外，身边无人可用，若有人能顶替他，想必今日他都不能活着走出御书房。

　　太子不成大器，杨皇后的母族杨氏一脉终是外戚，侯府又是一匹蛰伏的狼。

　　不过这也够了。

　　无论出于什么考虑，结果都是一样。

　　只要赵霁稳坐四皇子之位，他总有一天能回到盛京。

　　而且，不会太晚。

　　“臣，谢陛下。”

　　曾裕林撩起衣袍，双膝触地，对着书案后的人磕了个头。

　　以额贴地，迟滞了几息，才缓缓起身离开。

　　即将踏出门槛时，身后悠悠飘来一道声音，带着戏谑，“那个孩子到底存不存在啊？”

　　曾裕林眼底厉色一闪而过，没有回头，径直离开了。

　　“方喜。”

　　夏帝突然唤了一声，方喜立马应道，“陛下。”

　　“你也出去吧，把门带上。”

　　方喜虽然觉得有些奇怪，但没有多问，只依令行事，从外面将扇门合上。

　　不多时，屏风后走出一人。

　　身形削瘦，脸上零星分布着细纹，双目却很有神采，身上还沾着花草叶子。

　　似是刚在府中侍花弄草结束，来不及整理仪容便匆匆赶来了。

　　实际上，他已听完全程。

　　“陛下真的要放他告老还乡”他问道。

　　夏帝只是笑笑。

　　这些年，曾裕林的确帮自己做了不少事，那些他不方便动手的，都交给了曾裕林。

　　包括对镇国公府的打压和剿灭。

　　以至于他有恃无恐，认为自己离了他，就压不住那些蠢蠢欲动的人。

　　为君之道，他早在十几年前就已经参悟了。

　　臣子相互制衡他才能长长久久地坐在这把龙椅上，曾裕林是他手里的明子，面前的人，才是他的暗子。

　　“给他留名声，已经朕是最大的恩典了，至于其他……呵。”

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　　外头起了风，将长街两侧的飘幡吹得乱颤。

　　眼见大雨将至，摊贩都急着收拾物件往家里赶，偏偏曾裕林稳稳地站在原地。

　　抬眸，北边乌云正翻涌而来，顷刻靠近。