赤县采参庄的偏院裡，赵勤胸膛剧烈起伏，指节攥得发白，掌心紧紧捏着一个小玉瓶。
那是他托人从天勤武馆求来的黑芝养心丸，耗费了近百两银子，本是他冲击炼骨境的关键助力。
如今丹药易主，不仅修行进度要耽搁，更在众人面前丢尽了颜面，一股憋闷之气堵在胸口，险些让他喘不过气。
偏院的青砖地上，被他狠狠跺出了一个浅坑，周遭的空气都仿佛因他的怒火而凝滞。
“赵少东家稍安勿躁。”
魏青上前两步，声音沉稳得像一潭深水，顺势伸出手轻轻拍了拍赵勤的肩头，掌心传来的力道温和却带着安定人心的力量，
“输阵不输势，你这般动气，反倒让李桂英看了笑话，落得个气量狭小的名声。”
他目光扫过院外渐沉的暮色，语气带着几分提议，
“不如随我去庄外的跑马场透透气。我初习射术，技法生疏，正想请少主家指点一二，也当是借这个由头，岔开眼下的僵局。”
赵勤本已转身，手都按在了门框上，闻言脚步一顿。
他侧头看向魏青，见对方神色诚恳，眼底毫无戏谑之意，那股翻腾的怒火渐渐压了下去。
他深吸一口气，松开紧攥的拳头，沉声道：“罢了，就依你。”
说罢率先迈步向外走去。
魏青紧随其后，两人并肩穿行在参庄的巷道中。
此时暮色四合，天边最后一抹霞光被浓黑的夜色吞噬，庄内的仆役次第燃起火把，橘红色的火光在晚风裡摇曳不定，将两人的影子在青石板路上拉得忽长忽短，一路延伸向庄外的跑马场。
参庄并非独立势力，而是隶属于赤县三大家之一的“农市”李家。
李桂英是李家主干一脉的二公子，不仅辈分尊崇，门路更是通天。
连威海郡城的道官要修缮庙观，都要特意托他传话，让参庄安排人手采办百年降香檀、龙爪槐等木料。
庄主李仲平虽是李家旁支，见了李桂英却需恭恭敬敬地唤一声“二叔”。
两人刚走到跑马场入口，就见李仲平快步迎了上来，脸上堆着谄媚的笑：“二叔，您吩咐的七个月大的小羊羔已经烤好了，肉质嫩得很，绝无半分腥膻味，您看什么时候入席？”
李桂英正靠在一根立柱上，把玩着腰间的玉佩，闻言挥了挥手，语气随意：“不急，先让后厨温着。你去把伐木工的悬赏告示贴出去，让那些砍柴、采药的赶紧动起来，务必在大雪封山之前，把道官要的木料备齐。”
李仲平连忙躬身应下：“晓得了二叔，小的这就去办。”说罢匆匆离去，连眼角余光都没敢扫向赵勤。
“哟，这不是赵少主家吗？怎么，输了丹药，还舍不得走，想再看我露两手？”
李桂英看见两人走来，嘴角立刻勾起一抹讥讽的笑，语气里满是得意。
他身旁站着的林儿捂着嘴偷笑，鬓边的珍珠步摇随着笑声轻轻晃动。
林儿并非本地势力出身，而是威海郡城的高门之后，身份比赵勤、李桂英都要尊贵几分，也正因如此，她说话毫无顾忌，上前两步笑道：
“刚赢了你的养气丹，李二公子正愁没地方用呢。我看呐，你还是早点回珠市去吧，免得在这儿再受刺激。”
赵勤的脸色瞬间沉了下来，胸膛又开始起伏，右手下意识地按在了腰间的刀柄上，正要发作，却被魏青轻轻按住了手腕。
魏青上前一步，挡在赵勤身前，目光平静地扫过场中，最终落在李桂英身上：“李二公子射术精湛，在下心生敬佩，今日特来讨教一局。”
他顿了顿，说出早已想好的赌注，“就比百步穿靶，一局定胜负。我若输了，便奉上魏记珠档刚收的三颗紫霞珠蚌，这三颗珠蚌皆是百年份，色泽莹润，价值远超那瓶养气丹；
你若输了，便将你那匹追风马借我一用，如何？”
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