“监工的官吏中饱私囊，用的材料以次充好。”



李斯继续说道，“前两日一段水渠塌了，压死了三个民夫，事情被压了下来，但民怨已经起来了。”



白斟时心头一沉。



他最担心的事还是发生了，大工程，大利益，必然有大腐败。



“相邦知道吗？”



“知道，但没管。”



李斯的声音更低了，“因为那些官吏里，有他夫人的娘家亲戚。”



原来如此，吕不韦不是不知道，而是不能管，动了那些人，就是动了自己的根基。



“先生如果真想修渠，”李斯看着他。



“这是个机会。”



“什么意思？”



“民怨一起，总要有人出来平息。”李斯说。



“先生那套以工代赈的法子，相邦是赞成的。若先生愿意主动请缨，去渠上督工，既能解了相邦的难处，也能……做些实事。”



白斟时明白了。



李斯这是在给他指路，与其在咸阳城里周旋于吕不韦和赵太后之间，不如跳出这个漩涡，去地方上培植自己的力量。



而且，这是个名正言顺离开甘泉宫的理由。



“舍人为何帮我？”他问。



李斯沉默了很久，久到窗外的蝉鸣都显得聒噪。



“因为我觉得，先生和我是一类人。”



他最后说，“我们都是不甘心的人。



不甘心一辈子做个门客，不甘心一辈子仰人鼻息。”



他站起身，走到窗边。



“大丈夫生于世，当提三尺剑，立不世之功，先生说是吗？”



白斟时也站起来，走到他身边。



窗外是甘泉宫的庭院，远处是咸阳宫的飞檐，两个男人并肩而立，各自怀揣着各自的野心和抱负。



“舍人今日这番话，嫪某记下了。”白斟时说。



“希望他日，能与先生并肩。”李斯拱手，“告辞。”



李斯走了，偏殿里又安静下来，白斟时一个人站在窗前，直到夕阳西斜，把整个庭院染成金色。



傍晚时分，赵太后终于召见。



不是在寝殿，而是在后花园的凉亭里。



亭子临着一个人工湖，荷叶初展，几尾锦鲤在水中游弋。



赵太后穿着家常的素色深衣，头发松松挽着，正往湖里撒鱼食。



“伤好了？”她没回头。



“谢太后关心，好得差不多了。”



赵太后转过身，上下打量他，夕阳的余晖给她镀了层柔和的金边，让那张平日威严的脸显得温柔了些。



“坐吧。”她在石凳上坐下，指了指对面。



白斟时坐下，石桌上摆着几样点心和一壶酒，酒香清冽，是上好的秦酒。



“吕不韦那边，你怎么想？”赵太后开门见山。



“臣是太后的人。”白斟时说，“这一点，从未变过。”



“但吕不韦能给你的，哀家给不了。”



赵太后给自己斟了杯酒，又给他斟了一杯，“权势，地位，名望……哀家只是个深宫妇人。”



这话说得平静，但白斟时听出了里面的自嘲和无奈。



“太后，”他端起酒杯，却没有喝。



“臣斗胆问一句，太后想要什么？”



赵太后愣住了，似乎没想到他会这么问。



许久，她轻声说：“哀家想要政儿平安，想要这大秦安稳，想要……想要有人真心待哀家，不是冲着权势，不是冲着富贵，只是真心。”