他来找我谈。”



常武走了。



叶笙把驻军折子写完，通读了一遍，改了几处措辞，封好，让人送往荆州。



下午，他去了码头。



商铺的框架已经立起来四间了，王木匠的人手不够，又从河滩村调了几个会使锯子的壮汉来帮忙。码头上比半个月前热闹得多——三条船同时停靠，孙大柱的脚力队满头大汗地搬货，新刷出来的货区标识歪歪扭扭但管用，东片西片分得清清楚楚。



刘安的码头管理条例已经贴出去了，木板上刷了白漆，毛笔写的字，规规矩矩。脚力费按货种分了四档，最低两文一石，最高五文一石，另外加了一条——超重货物另议，但须经码头管事确认，不得私自加价。



孙大柱看见叶笙来了，放下肩上的麻袋，跑过来。



“大人！”



“忙你的，别管我。”



孙大柱嘿嘿一笑，又跑回去搬货了。他的脾气被上回那顿训磨掉了棱角，干活还是那股子蛮劲，但嘴巴收敛了不少，跟船商说话也知道客气了。



叶笙在码头转了一圈，盯着河面看了一阵。秋水浅了，河道比夏天窄了两成，但吃水浅的平底船照样能通行。临江方向过来的船，一天平均三到四条，比他预计的多。



水路这条线，算是活了。



他正要走，高掌柜从一条货船上下来了——穿着件灰布长衫，手里拿把折扇，在一群粗衣短打的脚力和船夫中间，显得格外扎眼。



“叶大人！”高掌柜笑着迎过来，“巧了，我刚从临江进了批货回来。”



“什么货？”



“生铁。”高掌柜收了扇子，比划了一下，“临江那边有个铁坊，价钱公道，我订了八百斤，今天到了第一批三百斤。”



叶笙看了他一眼：“生铁？你什么时候做起铁料生意了？”



高掌柜哈哈一笑：“不是做生意，是帮人带的。王木匠要打几套农具的模子，铁匠铺那边的料不够用，托我从临江顺一批回来。”



“谁出的钱？”



“王木匠出了一半，剩下一半我先垫着，回头跟县衙的账上走。”高掌柜说得坦然。



叶笙点了个头，没多问，走了。



走出二十步，他回头看了一眼——高掌柜正指挥脚力队把生铁从船上搬下来，一箱一箱码得整整齐齐。



生铁这东西，民用能打农具，军用能铸兵器。高掌柜做了二十年生意，不会不知道这里头的敏感。他把这事做在明面上，大大方方地说出来，是聪明，也是在表态——我做的每一笔账，都经得起查。



但叶笙还是记了一笔。不是不信高掌柜，是不能因为信谁就放松对谁的警惕。末世里死在“信任”两个字上的人，他见得太多了。



回到县衙，李福迎上来。



“老爷，吴县丞来过，等了半个时辰，您不在，他走了。说改日再来拜访。”



“他说什么事没有？”



“没说。不过小的看他的脸色不太好——嘴上笑着，眼睛里没笑。”



叶笙进了书房，把门关上。



吴县丞。



这个人他一直没动，不是忘了，是没到时候。赵六的事查出来以后，吴县丞那边多少会有反应——赵六是他手下的人，捕快班子是他一手带出来的，出了通风报信的事，他脸上挂不住。



但吴县丞的反应是来县衙等他，而不是躲着不见，说明他想谈。



想谈什么？撇清关系？试探口风？还是别的？



叶笙没主动去找他。让他等。等得越久，越沉不住气，话就越多，露出来的东西也越多。