的管事在不在？"



孙大柱回头看叶笙。



叶笙没动。



常武大步走过去："我是这儿的捕头，有事说事。"



瘦子的笑没变，拱了拱手："好说好说。在下姓方，方一舟，南边做水运生意的。路过贵地，想靠个岸，补点淡水和干粮，顺便歇一晚。"



常武扫了一眼河面上那条大船："做水运的？那旗上画的莲花是什么讲究？"



方一舟笑了一下："哦，那个——我们老板娘信佛，觉得莲花吉利，就画了个上去。捕头别误会。"



常武也笑了。笑得不太好看。



"方先生，我问你个事。你们船上多少人？"



"连水手带伙计，二十三个。"



"带了多少货？"



"一船布匹，从南边贩过来的，打算沿水路往北走，到临江出手。"



"那为什么在河面上停了一个多时辰不靠岸？"



方一舟的笑终于有了一丝裂缝。他很快补上了："河道不熟，怕吃水太深搁浅，所以先观望了一下。"



常武没再问，转头看叶笙。



叶笙走过来了。



方一舟看了他一眼，上下打量——年轻，穿着普通，但走路的样子不像衙门里的文官，也不像乡下的农户。



"叶笙，清和县县令。"



方一舟的脸色微微一变。



这个名字他听过。



"叶大人！"方一舟赶紧换了个更殷勤的笑脸，"久仰久仰！清和县水路通航的事，南边做水运的都听说了，都夸叶大人是个能干的官。"



"别忙着夸。"叶笙的语调平得像一碗白水，"你的船可以靠岸，补水补粮食都行，按码头的价来。但有几条规矩。"



"大人请讲。"



"第一，你的人上岸不超过五个，剩下的待在船上。第二，天亮之前必须离港。第三，船上的货，我要派人上去看一眼。"



方一舟的笑收了一半。



他身后那个矮壮的汉子往前迈了半步，被方一舟伸手按住了。



"大人，看货这事……我们是正经做买卖的，船上的货都有临江开的货单——"



"货单拿来。"



方一舟犹豫了两息，从怀里摸出一张折了好几道的纸递过来。



叶笙接过去看了看——临江府的货单，盖了章，品名是"白麻布二百匹"。



章是真的，格式也对。



但叶笙注意到一个细节：货单上的日期是九月十五。



从临江到清和县的水路，顺流而下，满打满算三天。



九月十五的货单，今天是十月初一，中间隔了半个月。



"方先生，九月十五从临江出发，到今天才走到清和县？"



方一舟愣了一下，马上接上："中间在几个码头停过，做了几笔小买卖，耽搁了。"



"哪几个码头？"



"……阳渡、白沙湾、还有一个小渡口，名字我一时想不起来了。"



叶笙把货单还给他。



"常武，带两个人上船看看。"