下午，常武来了，带了个消息。



“王五的事查清了。寡妇家里搜了一遍，没翻出什么要紧东西，但邻居说了一件事——王五来清和县以后，去过一趟城东旧宅。”



“旧宅？我打算改成学堂的那个？”



“对。邻居说他去的那天是九月二十六，在旧宅周围转了一圈就走了。”



九月二十六。叶笙第一次去看旧宅是十月初一，中间隔了五天。



“他去旧宅干什么？”



“不知道。但那个旧宅紧挨着城东客栈的后墙，翻过去就是客栈的后院。之前住在城东客栈的那两个外地人——就是后来退房走了的那两个——入住的时间也是九月二十六。”



同一天。



王五勘察了旧宅周边的地形，当天两个外地人入住了旁边的客栈。



这不是巧合，是接应。



叶笙把这条线记在纸上，跟之前的线索叠在一起。



靖王残部在清和县的布局比他预想的早——至少在九月下旬，他们就开始做初八行动的准备了。



“还有一件事。”常武的语气变了，比前头严肃了不少。



“说。”



“码头上的船商老赵，今天跟我聊了几句。他说上游临江那边这两天过了不少运兵船，都挂着简王的旗号，一路往北开。他在临江有个老伙计，托人捎了句话过来——临江城的存粮也被征了两成，城里的米价涨了三成。”



叶笙没说话，端起茶碗喝了一口。



简王的三路北伐，大军要吃粮，马要吃草，船要装补给。



荆州、临江、安陵——整个简王地盘上的粮食都在往前线输送。后方的米价只会越来越高。



“老赵还说，临江有几个粮商已经开始囤粮了，等着涨价赚一笔。”



叶笙放下茶碗。



“告诉高掌柜，趁现在米价还没疯涨，从临江多进一批粮食。用我的银子，价钱不是问题。”



常武咧了咧嘴：“你空间里那些粮食不够？”



“那些是底牌，不到万不得已不动。面上的粮食要走正常渠道，不能让人觉得清和县的米是凭空冒出来的。”



常武点着头出去了。



叶笙在书房坐了一阵，起身走到墙上的舆图前。



大安朝的版图上，简王的兵锋正在从荆州往北推，像一根楔子扎进靖王的地盘。



靖王缩在宁州，准备打防守。



简王的左路偏师已经绕到了安陵侧翼，如果安陵被切断，宁州就成了孤城。



但——简王的后背是空的。



从荆州往南，几百里的水路和陆路，防守兵力稀薄到可以忽略不计。



白莲教的方一舟只需要带着他那七八条船顺流而上，就能把荆州的南大门捅个对穿。



叶笙的手指在清和县的位置上停了一会儿。



清和县是荆州南线的第一道坎。



卫校尉的一百人加上叶家村的能打的，凑一起不到一百二十人。



够不够？



看对手出多少牌。



五天后，卫校尉到了。



一百名士兵列队走进清和县南门的时候，街上的老百姓都跑出来看热闹。



士兵们甲胄整齐，刀枪齐备，皮肤晒得黢黑，走起路来带着风。



清和县上次见到这种阵仗，还是三年前剿匪的时候。



卫校尉还是老样子，说话硬邦邦的，跟铁锤砸石头一样——“叶大人，卫某奉命率部驻防，听候调遣。”



叶笙在县衙门口接的人，没搞什么排场。



“先安顿人，城南给你们圈了营地，帐篷和口粮都备好了。你什么时候有空，过来一趟，我把情况