多天的大夜。



“叶兄。”陈海迎上来，上下打量了他一眼，“你倒是没怎么变。”



“操心的事不一样。你管粮管钱，我管打打杀杀，当然你先老。”



陈海被他噎了一下，苦笑着摇头：“走吧，简王等着呢。”



两人并肩往里走，陈海压低声音，语速很快：“简王这几天脾气不好，李牧在安平镇被围的消息传回来以后，他砸了两套茶具。临江失守的军报到的那天晚上，他一个人在书房坐到天亮。”



“他想让我干什么？”



“南线。”陈海的脚步顿了一拍，“具体的他没跟我说，但沈砚前天拿着舆图在书房待了两个时辰，出来的时候脸色很难看。”



叶笙没再问。



该知道的，进去就知道了。



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简王府，书房。



比上次来的时候乱了不少。桌上堆着军报和公文，沙盘上的旗子东倒西歪，有几面干脆插在了错误的位置上——显然是被人一巴掌扫过。



简王坐在主位上，没穿正装，一件半旧的青色常服，头发用根木簪随便别着。



他老了。



不是年纪上的老，是那种被事情压得喘不过气来的老。眉心的竖纹比上次深了一倍，眼底的血丝密密麻麻。



沈砚站在沙盘旁边，手里的羽扇没摇，夹在腋下。



“叶笙，坐。”简王的声音哑得厉害，像是嗓子里塞了砂纸。



叶笙没客气，在下首的椅子上坐了。



简王没寒暄，开门见山：“临江的事，你知道了？”



“知道。”



“白莲教方一舟，三千人，占了临江全城，四万石粮食落在他手里。本王的南线，从荆州到清和县，中间四百里水路，一个兵都没有。”



简王说着，站起来走到沙盘前，手指在临江的位置上重重一戳。



“方一舟不是普通的匪。他有船，有人，有粮，还有脑子。他占了临江不是为了当山大王，是要把荆州的南面彻底掐死。商路断了，盐铁进不来，粮食运不出去——用不了三个月，荆州就得活活憋死。”



叶笙没接话，等他说完。



简王转过身，盯着叶笙。



“本王需要你，替本王守住南线。”



叶笙的表情没什么变化。



“怎么守？”



“跟上次一样。”简王走回桌前，从一堆公文底下抽出一份卷宗，推过来。



叶笙翻开。



卷宗里是方一舟的详细情报——年龄、籍贯、发家经历、手下的头目名单、船队的规模和分布。比陈海之前信里写的详细了十倍不止。



“方一舟手下有三个得力干将——水军头领刘三刀，管着十二条战船；陆上的打手头子叫铁牛，三百人的精锐；还有一个军师，姓贺，叫贺文渊，以前是个落第秀才，脑子最好使。”



简王的手指在卷宗上划过。



“本王不求你把临江夺回来——那是正规军的活。本王要你做的，跟上次在前线一样：斩首，烧粮，搅局。把方一舟的骨干砍了，把他的粮仓烧了，让他的三千人变成一盘散沙。”



叶笙合上卷宗，没扔桌上，搁在膝盖上。



“王爷，上次去前线，我带了二十个人，对付的是靖王二十五万大军的后勤线。这次方一舟在水上，我的人不会水战，船也没有。怎么打？”



“船，本王给你调。荆州水营还有八条快船，拨给你五条。水手也配齐。”



“五条船，对方十二条。”



“所以本王让你斩首，不是让你打水战。”简王的语气加重了半分，“方一舟的命脉不在船上，在临江城里。他的粮仓、他的军师、他的指挥中枢，全在城里。你摸进去，把这些东西端了，他那十二条船就是空壳子。”