叶笙给她倒了碗水。



“喝口水歇会儿。”



叶婉仪接过碗，小口小口地喝，喝到一半抬头：“爹，二姐说你要去打坏人。”



叶笙挑了下眉。



消息传得真快——他跟卫校尉的对话是关着门说的，叶婉柔怎么知道？



“她怎么知道的？”



“她下午去工棚的时候，听见叶柱叔跟叶山叔说话，叶柱叔说你可能要去临江'办事'。”



叶柱那个嘴。



叶笙把这笔账记在脑子里。



“别听你叶柱叔瞎说。去不去还不一定呢。”



叶婉仪把碗放下，用袖子擦了擦嘴。



“爹，你教我练功，是不是怕有一天你不在了，我连跑都跑不掉？”



叶笙的手顿了一下。



七岁的丫头，这话问得扎心。



“不是。教你练功，是让你不管什么时候，都有保护自己的本事。不是为了跑，是为了不怕。”



叶婉仪低头看着自己的虎头鞋，虎眼黑溜溜地盯着地面。



“那我明天多练半个时辰。”



“别太累。”



“不累。”



叶婉仪把碗端走了。走到廊下的时候回头看了一眼叶笙，嘴唇动了动，没说出来。



转身进了屋。



叶笙站在院子里，把长枪在手里转了两圈。



枪尖的寒光在月色里画了个弧线。



四天。



十月二十一，上午。



叶笙被一阵吵嚷声从公文堆里拽出来。



声音从县衙大门外传进来的，嗡嗡的一片。刘安跑进来，满头汗：“大人，出事了！”



“说。”



“城东的米铺——郑记盐行对面那家——今早挂出了新价牌，糙米涨到五十文一斤了！半个月前才三十文，一下子翻了快一倍。老百姓堵在门口闹起来了，有人说要砸铺子。”



叶笙把手里的笔搁下。



五十文一斤。



这个价在荆州已经算高了，放在清和县这种小县城，对老百姓来说就是天价。一个普通农户，一个月的收入也就百十文钱，按这个价买米，一家四口不到十天就掏空了口袋。



“铺子是谁开的？”



“姓赵，叫赵德旺，四十来岁，三年前从临江搬来的。以前老老实实做买卖，但这两个月开始囤粮，进了货不卖，等着涨价。今天是他第三次调价了。”



叶笙站起来，往外走。



城东的街面上已经围了一大圈人。



赵德旺的米铺门口，有四五十号人堵着，男女老少都有，七嘴八舌骂得热闹。



赵德旺缩在柜台后面，脸上的汗珠子比黄豆都大，嘴里喊着“诸位乡亲，我也是没法子……”，但声音被骂声盖得严严实实。



叶笙走到人群外围，没挤进去，站在街对面的屋檐下看了看场面。



人群里有几个熟面孔——城南棚区的难民。



不是来买米的，是来闹事的。叶笙眼尖，看见其中一个壮汉的手里攥着半块砖头。



“叶柱。”



叶柱从身后窜出来。



“把攥砖头那个给我拽出来。别打，就拽出来。”



叶柱挤进人群，三拨两拨把那壮汉提溜了出来。



壮汉手里的砖头被叶柱一巴掌拍飞了，整个人被按在墙根下，呲牙咧嘴。



人群安静了那么一瞬——叶笙走过去了。



他没走到米铺门口，走到人