个铁桶。



谁敢伸手进来，就剁了谁的手。



周恒从偏院走出来，手里照例拿着那个小本子。



他看了看练功的叶婉仪，又看了看做木工的叶婉柔，最后走到叶笙身边。



“叶大人，下官查了这几日的市集物价。”周恒翻开本子，“粮价稳住了，但盐价有上涨的苗头。城西的几家盐铺，暗地里在囤货。”



叶笙收回目光。“吴县丞没管？”



“吴县丞派人去问了，盐商说上游的盐船过不来，进不到货。”周恒合上本子，“这是托词。下官查了他们的库房底账，存盐够全城吃三个月。”



“你想怎么做？”



“杀鸡儆猴。”周恒吐出四个字，语气平静得像在说今天天气不错，“抓一个带头囤积的，抄家，盐充公。剩下的自然老实。”



叶笙转头看着这个文弱书生。这人查账的时候像个账房，下起手来比土匪还黑。



“去办。让常武带人配合你。”



周恒拱了拱手，转身走了。



叶笙看着他的背影，笑了。简王派来的这根钉子，用好了，也是一把利刃。



临江城的风暴正在酝酿。清和县的网已经张开。



叶笙回到书房，取下墙角的黑色长枪。枪杆上的那个浅坑，手指抚过时依然粗糙。



铁牛。



方一舟。



刘三刀。



这盘棋，该收官了。他把长枪横在膝上，闭上眼睛。丹田内，那颗三阶的力量晶核缓缓转动，散发着冰冷而狂暴的气息。



下一次出手，他不会再留任何余地。



城西钱记盐铺。



大门紧闭。门板上贴着“缺货”的告示。



周恒站在台阶下，抬头看那块黑底金字的招牌。常武带着二十个带刀衙役，分列两旁。



“砸。”周恒吐出一个字。



常武咧了咧嘴，一脚踹在门板上。木屑横飞，两扇厚实的门板往里倒去，砸起一地灰尘。



院子里站着十来个汉子，手里拿着棍棒。领头的是个胖子，钱老板。



“光天化日，县衙的人强闯民宅，还有没有王法！”钱老板指着常武的鼻子骂。



周恒跨过门槛，从袖子里抽出账本，翻开。



“钱大富。上个月初三，进盐两千斤。十五，进盐三千斤。店里卖出去的，不足五百斤。剩下的四千五百斤，去哪了？”



钱老板眼皮跳了两下，脖子一梗：“那是我的私产，卖不卖我说了算。上游路断了，我留着自己吃不行？”



“吃四千多斤盐，你不怕齁死。”常武接了一句，身后的衙役哄堂大笑。



周恒没笑，本子往前一递。



“大安律，战时囤积居奇，按通敌论。抄家，盐充公。”



钱老板急了，后退半步，手一挥：“给我打出去！县衙的人不讲理，咱们自保！”



十几个汉子举起棍棒围上来。