叶笙没接话。他不喜欢给七岁的孩子下定论。



孙牧之也不在意，端起碗继续吃。吃到一半冷不丁冒了句：“你家大闺女的字比我当年带的那些府学生写得好。但她心思太重，藏得深。这种孩子聪明是聪明，容易把自己闷出毛病。”



叶笙停了筷子。



“你让她写日记没有？”



“没有。”



“让她写。每天写三行。写什么都行。别看，让她自己锁着。写出来就好了。闷在心里才出事。”



叶笙默了一阵：“行。”



孙牧之把碗扒拉干净，打了个饱嗝，走了。



下午。叶山来找叶笙。



“大人，那十一个人有动静了。”



“什么动静？”



“今天凌晨，第三排窝棚里有一个出去撒尿。我的人跟着。他没去茅厕，绕到了棚区西边的柴房后面。蹲在那里等了一炷香，走了。”



“柴房后面有什么？”



“一堵旧墙。墙根下面松了几块砖。我让人查了——砖下面有个洞，洞里塞了一根铜管。铜管是空的，可以塞纸条进去。”



又一条联络暗线。



白莲教圣女虽然被抓了，但这张网的根系比想象中深得多。拔了一根，底下还有十根。



“铜管那头通哪儿？”



“不清楚。铜管埋在地下，斜着往城外方向走。我没敢深挖，怕打草惊蛇。”



叶笙琢磨了一阵。



“铜管别动。从今天起，每天派人去铜管里检查。有纸条就抄一份给我看，原件放回去。”



叶山点头要走，又被叶笙叫住。



“那十一个人，让他们去修外墙。编到最累的那个组里。累得够呛才没精力搞鬼。”



叶山嘴角扯了一下，领命去了。



十一月二十七。



叶笙蹲在城墙根底下，看着新砌的夯土外墙一截截往前延伸。



墙基已经打了大半圈，竹筋泥裹得严实，拍上去硬邦邦的，指甲盖都抠不动。



瘦高个跑过来汇报进度，叶笙听了两句，摆手让他忙去。



他没往工地深处走，而是绕到城墙北角的背风处，靠着墙坐了下来。



铜管暗线的事一直搁在他心里。



叶山昨天晚上送来了第一张从铜管里截获的纸条。纸条巴掌大，写了八个字——“冬至前后，清和有变。”



字迹潦草，墨色淡，用的是最普通的竹纸。看不出落款，查不出来路。



叶笙把纸条翻来覆去看了三遍，塞回袖子里。



八个字。什么变？谁在变？哪来的消息？



他不知道。



这才是最要命的地方。



白莲教在清和县的暗桩拔了一轮又一轮，方一舟死了，王新招了，圣女被抓了，吴庸也翻了。



可这张网就像地里的草根，割掉一茬冒出一茬，永远不知道底下还埋了多少。



而他叶笙呢？守着一千人的兵额，窝在拳头大的县城里，所有消息全靠别人喂——陈海喂一口荆州的，贺文渊的旧识喂一口白莲教的，许时安寄封信聊两句商圈传闻。



被动。



太被动了。



末世那会儿也是这毛病。据点守得再铁，情报跟不上，照样被丧尸潮堵门口。



他需要自己的眼睛和耳朵。



不是叶山在城里蹲点看几个可疑的人，不是贺文渊翻旧交情捞几条线索。



他需要一张正儿八经的情报网——人铺出去，扎进各方势力的腹地，像钉子一样钉死在那里，源源不断地往回送消息。



叶笙站起来，拍