子时已过，夜雨未歇。冰冷的雨水敲打着屋檐地面，溅起细碎的水花，也冲刷着这座庞大帝都白日里的喧嚣与污浊，却洗不净那弥漫在空气里的肃杀与紧张。



悦来客栈后院的地窖活板门被无声推开一道缝隙，沈千尘背着依旧昏迷的苏小雅，如同蛰伏许久的猎豹，敏锐地感知着外界的动静。雨水打湿了他的头发和衣衫，冰冷的触感让他因伤痛和疲惫而有些昏沉的头脑为之一清。



王大锤绘制的路线图早已烙印在他脑中。他并未选择直接通往北城门的大道，而是钻入了客栈后巷更深处，那片由低矮民房、废弃院落和错综复杂的小道构成的迷宫之中。



每一步都踏在泥泞和水洼里，悄无声息。他调动着恢复不多的神念，如同蛛网般向四周蔓延，感知着方圆数十丈内的气息。巡逻兵卒沉重的脚步声、铠甲碰撞声在主要街道上规律地回荡，如同死亡的节拍。而在这些明哨之外，他还感知到了一些更加隐晦、如同毒蛇般潜藏在阴影里的气息——那是影阁的暗哨。



他必须像影子一样穿梭，利用每一个转角、每一处屋檐、每一堆废弃物的阴影。雨水帮了他大忙，不仅掩盖了声音，也模糊了视线。他将法力运转到双腿，虽无法施展轻身术法，却也能让脚步更加轻盈，在湿滑的地面上保持平衡。



背上的苏小雅很轻，但沈千尘却觉得重若千钧。不仅仅是因为身体的负担，更是那份沉甸甸的责任。她微弱的呼吸拂过他的颈侧，是这冰冷雨夜中唯一一点温热的牵挂。



按照草图指引，他穿过一条条狭窄得仅容一人通过的暗巷，翻过几处低矮、长满湿滑青苔的断墙。有两次，巡逻的队伍几乎与他擦身而过，他紧贴在墙壁的凹陷处，屏住呼吸，甚至能闻到对方身上传来的汗味和铁锈味。还有一次，他感觉到一股阴冷的神念扫过附近，他立刻收敛全部气息，如同顽石，直到那神念远去，才惊出一身冷汗。



路途比预想的更加艰难。伤势在奔波中隐隐作痛，法力消耗的速度远超恢复。但他不敢停歇，天亮之前，必须抵达预定的藏身点，那是王大锤标注的第一个、也是相对最安全的一个联络处——北城根下，一个经营棺材铺的聋哑老工匠的家。老人曾受过王大锤大恩，且因其缺陷，不易被盘问出什么。



一个多时辰的潜行，如同在刀尖上跳了一场漫长而寂静的舞蹈。当那座在雨中显得格外孤寂破败的棺材铺轮廓出现在视线尽头时，沈千尘几乎要虚脱。



他并未立刻靠近，而是远远地观察了许久，确认没有任何埋伏和眼线后，才如同狸猫般翻过那低矮的土坯院墙。



院子里堆放着各种木料和半成品的棺木，在雨水中散发着木头与油漆混合的气味。他按照王大锤交代的暗号，有节奏地轻轻敲响了里屋那扇破旧的木门。



片刻后，门吱呀一声开了一条缝。一张布满皱纹、眼神浑浊却带着警惕的脸探了出来。那是一位真正的聋哑老人，他不能听，不能说，却能看懂唇语和手势。



沈千尘按照约定，做出了几个简单的手势，表明自己是“王大锤的朋友”，需要帮助。



老人浑浊的眼睛在沈千尘和他背上的苏小雅身上停留片刻，尤其是在看到沈千尘那明显带着内伤气息的脸色和苏小雅昏迷的状态后，他沉默地点了点头，侧身让开了门。



屋里点着一盏昏暗的油灯，光线摇曳。家徒四壁，却收拾得干净。老人示意沈千尘将苏小雅放在里间唯一的土炕上，然后拿出一些干净的布和热水，又从一个上了锁的旧木箱里，取出一包用油纸包裹的、散发着淡淡药香的伤药，递给沈千尘。



没有言语，只有无声的善意和信任。



沈千尘心中感激，接过伤药，先小心地喂苏小雅服下一些固本培元的药散，然后又处理了一下自己身上崩裂的伤口。做完这一切，天边已泛起了鱼肚白。



他们不能在此久留。白天目标太大，必须尽快混出城去。



老人默默地为两人准备了两套半旧的、打着补丁的粗布衣裳，又拿出一些干粮和一小袋碎银子。沈千尘换上衣衫，将苏小雅也打扮成贫家女子的模样，用头巾半掩住面容。



清晨，雨势渐小，变成了迷蒙的细雨。城门将开，正是守卒换防、人流开始混杂的时候。



沈千尘背着“病重”的“妹妹”，混在了一群早早等候出城的贩夫走卒、平民百姓之中。他低着头，收敛了所有修士的气质，看上去就像一个为妹妹病情忧心忡忡、急于