，蔡京缓步走近。他是新党余脉，但在元祐年间低调蛰伏，现任起居郎，常在宫中行走。



“苏学士，”蔡京拱手，笑容温和，“昨夜受惊了。”



苏轼回礼：“蔡起居何指？”



“听闻司马公旧宅失火，思及苏学士曾受司马公知遇，必是心痛。”蔡京语气真诚，“若有需要下官协助之处，尽管开口。”



“多谢蔡起居关切。”



蔡京又似无意道：“说来也巧，下官昨日申时路过旧邸，见司马公那位侄孙正在门外与人说话，神色匆匆。当时未在意，如今想来……”



苏轼心头一动：“与何人说话？”



“距离远，看不清面貌，只知是个戴笠的瘦小身形，似少年。”蔡京叹道，“谁知夜间便遭不测。可惜，可惜。”



戴笠的瘦小身形——与更夫所见吻合。



苏轼盯着蔡京：“蔡起居既目睹，何不报官？”



“已向开封府备案了，”蔡京微笑，“职责所在。”



他再一拱手，翩然离去。黄庭坚望着他背影，皱眉：“此人笑容，总让人觉得……不舒服。”



苏轼不语。蔡京的话，看似提供线索，实则将“戴笠少年”推到台前。而更夫亦见少年——若此少年存在，他是否就是递信之人？是否与火灾有关？



而蔡京，为何“恰巧”路过旧邸？



书房密议



午后，苏轼府邸书房。



黄庭坚、秦观皆在。秦观面色发白：“子瞻，此事分明是冲你而来。残页、无人证的半柱香、神秘的约信——环环相扣。”



苏轼展开那张素笺，再次细看。纸是寻常竹纸，墨是市面常见的松烟墨，无特征。字迹工整，却刻意改变笔锋，难以辨认。



“递信之人，身形瘦小如少年，”苏轼沉吟，“蔡京所见，更夫所见，皆为此人。此人是谁？为何约我？若真要害我，何必约在起火前？若不想害我，又为何递信后不见踪影？”



黄庭坚道：“或许递信者与纵火者并非同一人。有人约你前往，另一人却纵火杀人，欲嫁祸于你。”



“那死者司马朴，”秦观接口，“他为何出现在旧宅？真是整理遗物，还是另有图谋？”



窗外传来脚步声，小坡端茶进来。少年今日格外沉默，放下茶盏时，手微微一颤，茶水溅出几滴。



“怎么了？”苏轼问。



小坡低头：“没、没事……只是昨夜没睡好。”



苏轼看着他苍白的脸色，想起他自小体弱，温言道：“若不适，便去歇着吧。”



小坡应声退出，关门时，目光飞快地扫过案上素笺。



秦观压低声音：“子瞻，你这书童近日似乎心神不宁。”



苏轼摇头：“他还是个孩子，许是被昨夜火灾吓着了。”



但心中，却隐隐觉得不对。



程府访客



同一时间，程颐府中。



书房内燃着檀香，程颐正与得意门生杨时对弈。杨时落下一子，轻声道：“先生，今日朝上，苏轼似对您有所怀疑。”



程颐盯着棋盘，缓缓道：“他疑我，我亦疑他。但真凶，恐在第三方。”



“先生是指……”



“新党余孽未绝，”程颐拈起黑子，“司马光去世后，旧党虽掌权，但新党在地方、军中仍有势力。他们最愿见蜀洛相争，两败俱伤。”



杨时恍然：“所以此案，不论嫁祸苏轼还是先生，只要挑起蜀洛矛盾，便得利？”



程颐点头：“尸身上的残页，笔迹摹仿苏轼，但太过刻意。真正的高手嫁祸，会做得更自然。此案手法，反倒像急于让我们互相猜疑。”



他落下棋子：“你去查两件事：第一，司马朴返京后见过哪些人；第二，旧邸附近近日有无陌生面孔出没，特别是身形瘦小者。”