下从无活口，且陈生等部可不会配合族兄……”



邓方叹了口气：“族兄，与其如此行险，还不如投曹使君……夏侯元让就在昆阳，只要放开叶县关隘，借刘荆州之名把南阳各县送给曹使君，定可引夏侯惇入南阳。”



“我等据守新野、湖阳，总归能挡刘备一时，若夏侯惇进了南阳，必直奔宛县，刘备就只能退兵……”



昆阳到宛县是有驰道的，路程也不远，如果把南阳郡送给曹操，那夏侯惇当然会直奔宛县，这就等于抄刘备的后路。



“对啊！”



邓济眼神一亮：“两虎竞食，我等反而能脱身！”



……



……



颍川，许县。



曹操站在城楼上，眉头紧锁着。



他刚从陈留回来。



关羽要求曹操前去迎接，曹操确实带着荀彧等人去了，并让夏侯渊一路送关羽向淮南进军。



讨伐吕布这事，曹操是要真讨了，只是曹操自己并没有去淮南。



但曹操刚回颍川，就听闻夏侯惇率部去了南阳。



曹昂在曹操身后低垂着头，看起来明显有些紧张。



“元让出兵南阳之事，为何不先通报我？”



曹操一直看着天上的一群飞鸟，直到飞鸟远去，这才转头问曹昂：“你可知此事的后果？”



“父亲，您当时在迎关将军啊……此事是夏侯伯父自己的意思。况且，若我等坐待刘备讨灭刘表，那下一个被刘备讨灭的又会是谁呢？”



曹昂低声道：“关云长、张文远、田国让等部皆咄咄逼人，大军已陈兵门外，难道父亲真要将兖州与并州拱手相让？真要做刘玄德门下走卒？那父亲麾下各部又该如何自处？”



“……那也不能插手荆州之事，就算能暂时逼迫刘玄德退兵……唉……”



曹操摇头，没有斥责曹昂，但话里明显有几分焦虑：“我去迎关云长是应该的啊，即便只论于国之功，我也该亲迎云长。”



“父亲，就是因为您去迎了关将军……各家都极为惶恐，以为父亲要向刘玄德称臣。若非夏侯伯父安抚各家，此刻颍川与汝南只怕都已经乱了。”



曹昂仍然低着头：“正好刘景升遣使求援，愿以南阳换夏侯伯父出兵相助。夏侯伯父取南阳联荆州，此亦能安众人之心……”



“安众人之心？”



曹操有些不满的摇了摇头：“那谁来安我之心？若取南阳，与刘景升结盟，那我岂不是也成了叛逆？！”



“父亲何不问问荀先生与陈先生？”



曹昂抬起了头，但随后又反应过来：“……哦……父亲已经问过了吧……”



曹操确实已经问过了。



荀彧和陈纪父子皆认为应该联合刘表对付刘备。



邓济紧急求援，夏侯惇连夜快速出兵南阳，这确实是曹操这边所有人共同的意见。



其实放吕布袭击徐州也是各家豪族共同的意见。



荀彧说吕布是虎狼之性，久养必生后患，还不如早点放出去，虎若伤人，那就打虎“救人”以得民心。



黔首之心向着刘备，但士族之心却未必，聚集士人之心以成光武之势，如此才能与刘备分庭抗礼。



站在荀彧立场上，这战略是没错的。



同时，如果曹操和刘表结盟了，那刘备派到曹操这边的部队必须得退，如果打成全面战争，对刘备是极为不利的。



但曹操这边所有人都不知道的是，放开关隘，白送南阳，引夏侯惇出兵援助，这只是新野邓氏的自保之策——邓济和邓方并不能代表刘表，他们甚至都没把这事告诉刘表……



刘表可不会把南阳平白送人——两虎竞食，刘表其实是那个“食”……



但邓济确实是刘表任命的中郎将，在曹操这边看来，邓济以刘表的名义派使者求援以及谈同盟事务，那确实