子安一同邀请，这用意就有些耐人寻味了。是想看龙争虎斗？还是另有图谋？



“少爷，这宴席，怕是鸿门宴。要不，找个借口推了？”小丁担忧道。方文秀那边刚有异动，这边沈家就来请，他总觉得不对劲。



叶深看着手中精致的请柬，缓缓摇头：“推了，倒显得我心虚，也驳了沈参议的面子。他毕竟是官身，又与方家有旧，若我断然拒绝，他恼羞成怒，明面上或许不能如何，暗地里使些绊子，对‘漱玉斋’并非好事。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“况且，是人是鬼，总要见了才知道。对方既然出招，我若不接，岂非示弱？也枉费了人家一番‘好意’。”



“可是，万一他们设下陷阱……”



“陷阱是肯定的。”叶深语气平静，“但陷阱在哪里，如何触发，我们却不知道。既然不知道，躲是躲不开的，不如主动踏入，看看他们究竟想玩什么把戏。知己知彼，方能反制。”



他走到窗边，望着庭院中在雨后显得格外青翠的竹叶，声音低沉：“方文秀去了观音庵，见了‘哑姑’，回来后身边多了个神秘杂役。沈明轩，方家故旧，此时设宴相邀。这两者之间，会不会有关联？”



韩三和小丁闻言，都是一惊。“少爷，您是怀疑……沈明轩也和那‘眼睛’有关？”



“未必，但绝非巧合。”叶深转身，目光冷静，“沈明轩是官，而且是京官，通政司的职位又颇为敏感。‘眼睛’组织若想在金陵，甚至在朝中有所图谋，结交、拉拢，甚至控制像沈明轩这样的官员，是极有可能的。方家败落，‘眼睛’失去了一条重要的财路和掩护，他们需要新的助力，或者，需要敲打某些不听话的棋子。而我，这个刚刚让方家栽了大跟头、又似乎对某些旧事穷追不舍的叶家庶子，恐怕已经进入了他们的视线。这场春宴，或许就是一次试探，或者……一次警告，甚至是一次清除。”



小丁倒吸一口凉气：“那您更不能去了！太危险了！”



“不去，危险就不会来吗？”叶深反问，“他们在暗，我们在明。这次拒绝了，下次呢？下下次呢？只有千日做贼，没有千日防贼的道理。与其被动等待不知何时会落下的刀子，不如主动踏入他们设好的局，在局中，反而能看清他们的手段，找到破局的机会。”



他走回书案前，提笔在纸上写下几个名字：沈明轩、陈子安、可能赴宴的其他年轻子弟、沈家家仆……“小丁，动用我们能动用的所有关系，尽可能详细地查清楚沈明轩的底细，他调任金陵前后的经历，他的家眷，他府上的格局，尤其是宴客的花园、厅堂布置。还有，查清楚赴宴宾客的详细背景，看看他们彼此之间，以及与方家、与我，是否有任何明里暗里的关联。”



“是！”



“韩三哥，你通过苏老和其他商户的关系，侧面打听一下‘集雅轩’陈子安的为人、喜好，以及他近期有无异常举动。另外，准备一份拿得出手的贺礼，不必太贵重，但要雅致特别，不能失礼，也不能显得过于巴结。”



“明白。”



“另外，”叶深沉吟片刻，“替我准备几样东西……”



三日后，积善坊，沈府。



沈府并非高门广厦，但胜在清幽雅致。粉墙黛瓦，修竹掩映，颇有几分江南园林的韵致。今日府中张灯结彩，宾客盈门，多是衣着光鲜的年轻公子和商界俊杰，气氛颇为热闹。



叶深带着韩三，准时递上请柬。门房恭敬引入，穿过几重院落，来到后花园一处临水敞轩。轩内已到了不少宾客，三三两两聚在一起谈笑。主位空着，显然主人尚未到来。



叶深的出现，引起了一阵细微的骚动。不少目光或明或暗地落在他身上，好奇、打量、审视、探究，不一而足。毕竟，这位叶家三公子，最近在金陵的风头实在太盛了。以庶子之身，白手起家，将老牌世家方家逼到绝境，其手段、心性，早已成为众人私下议论的焦点。



叶深神色自若，对众人或明显或含蓄的打量报以淡然微笑，寻了个靠窗、不显眼却视野开阔的位置坐下。韩三捧着礼盒，侍立一旁，目光警惕地扫视着四周。



不多时，一个身着月白长衫、面如冠玉的年轻公子笑着迎了上来，拱手道：“这位便是‘漱玉斋’的叶三公子吧？久仰大名，今日得见，果然风采不凡。在下陈子安，‘集雅轩’的，家父常提起叶兄慧眼如炬，技艺超群，令我等晚辈钦佩不已。”