流言绘声绘色，很快从市井传到了某些“有心人”耳中。



沈明轩府邸，静室。



沈明轩盘膝坐在蒲团上，面前香炉青烟袅袅。他换下了官服，穿着一身深青色道袍，手中捻动着一串乌黑发亮的念珠，每一颗珠子都与他腰间那颗黑珠材质相似，只是略小。他闭着眼，神色肃穆，口中念念有词，似乎在默诵什么经文。



门外传来轻微的三下叩门声，节奏特殊。



沈明轩睁开眼，眼中闪过一丝与平日儒雅截然不同的精光。“进来。”



一个灰衣人悄无声息地闪入，正是当日席间那个坐在靠门位置、目光锐利的“书生”。他此刻收敛了所有锐气，变得普通而恭顺。



“如何？”沈明轩声音平淡。



“回禀‘执事’，已确认。老君观废墟中发现的符号，确是本教‘闭目’与‘缠枝’印记无疑，且年代久远，非近年所刻。与目标人物叶深所述‘脾气古怪、隐居荒僻、爱收集旧物’之老者特征，在时间、地点上，均有吻合可能。”灰衣人低声道。



沈明轩捻动念珠的手指微微一顿：“可查到此‘老者’踪迹？”



“尚无。观内观外，方圆数里，皆已暗查，无近期人居痕迹。那叶深所述，亦多为含糊之词，难以追溯。但……”灰衣人迟疑了一下，“市井间突有流言，称老君观‘闹鬼’，见‘鬼画符’，与我们所查符号特征相符。流言起得突然，像是有人故意散播。”



“哦？”沈明轩眼中闪过一丝玩味，“故意散播？是叶深？他想做什么？混淆视听？还是……引我们注意？”



“属下愚钝。但流言指向明确，直指老君观与我教印记。若非巧合，则散播者必对我教有所了解，且意图不明。”



沈明轩沉默片刻，缓缓道：“叶深此子，不简单。能识破我刻意准备的摹本，能指出‘瑕疵’，能随口道出‘龙涎香’，还能在方家之事中全身而退，反将方家逼入绝境……他背后，或许真有高人。这流言，或许是他背后之人所为，意在警告，或试探。”



“那……我们是否要接触叶深？或者，对其采取手段？”灰衣人做了个隐蔽的手势。



沈明轩摇了摇头，嘴角勾起一抹莫测的笑意：“不必。此人既有价值，又有秘密，且尚未明确敌友。方家败落，咎由自取，无关大局。叶深……或许可为我所用。继续监视，查清他背后是否真有‘老者’，以及他与‘老者’的真实关系。至于老君观，加派人手，暗中详查，任何蛛丝马迹都不要放过。那流言……也查，看源头究竟在哪里。”



“是。还有一事，‘银镯’那边，似乎不稳。自方家败落，她数次动用信鸽，请求指示，情绪焦躁。前日，其身边刘嬷嬷，曾试图接触‘王’家旧人，被我们的人拦下了。”灰衣人汇报了方文秀（银镯）的动态。



沈明轩眼中闪过一丝厌恶与冷厉：“废物。成事不足，败事有余。若非念在其母‘王’曾有微功，又握有些许旧事，早该清理了。告诉她，安分守己，静待指令。若再轻举妄动，或泄露丝毫，教规处置！”



“是！”灰衣人凛然应道。



“另外，那个叶深提到的、教他识画辨伪的‘前辈’，重点去查。与当年可能流落在外、知晓圣教印记的叛徒或遗失的经卷对照。此人，或许是条大鱼。”沈明轩吩咐。



灰衣人领命，悄无声息地退下。



静室中，香烟缭绕。沈明轩缓缓拨动手中的黑念珠，目光落在香炉后供奉的一尊非佛非道、面目模糊、唯有眉心一道竖痕宛如闭合眼睛的诡异神像上，低声呢喃：“眼睛……终将睁开。圣物……终将回归……”



听竹轩内，叶深也收到了小丁的回报。



“少爷，流言已经放出去了，效果不错。沈府那边，今天又加派了人手去老君观，看得很仔细，连附近的破屋废井都没放过。另外，盯着观音庵的人回报，今天上午，又有一个面生的妇人去见了‘哑姑’，看衣着像是普通商户家的，但走路姿势有点怪，像是练过武。那妇人在庵里待了不到一刻钟就出来了，出来后去了城东的‘瑞福祥’绸缎庄，那是沈明轩一个妾室的娘家开的铺子。”



叶深点点头。流言起作用了。沈明轩果然加大了对老君观的探查力度，这说明他们对那些符号极为重视。同时，观音庵这个联络点依旧活跃。那个去瑞福祥绸缎庄的妇人，