制”，在朔方城所建“英魂碑”高十丈，逾制；“私蓄甲兵”，镇北军规模、装备已远超边军常例，且只听叶深号令；“结交朝臣”，与部分将领、地方大员往来密切，恐有结党之嫌。言辞激烈，引经据典，直指叶深有“不臣之心”。



明德帝放下朱笔，揉了揉眉心。这样的弹劾，他每个月都能收到几份。叶深的功劳、能力、对北境的掌控力，毋庸置疑。没有叶深，北境或许早已沦陷，或者成为朝廷巨大的财政和军事包袱。但正如奏章所言，叶深权柄太重了。北境俨然已成国中之国，政令、军令、财权，近乎独立。叶深本人修为高深莫测，在军中和北境民间的威望，甚至超过了他这个皇帝。任何一个君王，面对这样的臣子，都难以完全安心。



“父皇当年，是否也曾如此夜不能寐？”明德帝想起早已仙逝的承平帝，当年力排众议，将北境全权托付给年轻的叶深，究竟是绝对的信任，还是无奈的制衡？或者两者皆有？



他将弹劾奏章放到一边，又拿起另一份密报，是潜伏在北境的皇家密探送来的。密报中详细描述了北境近期的民生、军备、官员任免等情况，结论是：北境繁荣稳定，叶深治政有方，但军中少壮派将领对朝廷偶有微词，部分官员唯叶深马首是瞻，赋税虽按时上缴，但北境自有财税体系，朝廷难以详查。



“繁荣稳定……唯叶深马首是瞻……”明德帝低声重复，目光幽深。叶深每年进京述职，态度恭谨，贡品丰厚，还将子侄送入京城为质。明面上，挑不出任何错处。但越是如此，越让人感到一种无形的压力。这位镇北王，太完美了，完美得不真实。



“陛下，三殿下求见。”内侍轻声通传。



“宣。”



进来的是一个年约三十、面容俊朗、气质温和的青年，正是三皇子风明远。他行礼后，恭敬地呈上一份礼单：“父皇，这是北境镇北王府年节进献的礼单，儿臣已初步清点，比往年又厚了三成，其中有极北雪参、千年寒玉、玄铁精魄等珍品。叶王爷……实在是有心了。”



明德帝扫了一眼礼单，不置可否：“叶卿镇守北境，劳苦功高，年年厚礼，朕心甚慰。远儿，你觉得叶王爷此人如何？”



风明远略一沉吟，谨慎道：“叶王爷乃国之柱石，百年之功，泽被北疆，功在社稷。只是……”他顿了顿，“儿臣近日听闻朝中有议论，言叶王爷在朔方城所行规制，颇有逾矩之处，且北境赋税、军制，自成一体，长此以往，恐非国家之福。儿臣以为，此虽可能是小人谗言，但空穴来风，未必无因。父皇或可稍加制衡，比如，派遣皇子或重臣，常驻北境，协理军政，以示朝廷恩宠与关切？”



派皇子或重臣常驻？明德帝看了儿子一眼。这提议看似稳妥，实则凶险。叶深在北境根基已深，派去的人，要么被架空，要么被同化，要么……就是去送死。他这个三儿子，心思可不简单。



“此事，朕自有考量。你下去吧。”明德帝挥挥手。



“儿臣告退。”风明远躬身退出，转身的刹那，眼底闪过一丝不易察觉的精光。



御书房重归寂静。明德帝望着北方，目光似乎穿透了重重宫墙，看到了那座巍峨的朔方城，看到了那个深不可测的身影。猜忌，如同毒藤，在君臣之间，在朝堂之上，悄然滋长。这双来自帝国最高权力的窥伺之眼，充满了审视、利用与防备。



北境内部，阴霾暗生。



在叶深看不到的角落，在繁荣的光鲜之下，阴影同样在蠕动。



朔方城，最繁华的“金鳞大街”尽头，一座外表古朴、内里极尽奢华的大宅深处。几个衣着华贵、脑满肠肥的商贾，正围坐密谈。



“王掌柜，今年往南边走的‘雪绒’和‘冰魄矿’，价钱还得再提三成。南边那些世家，现在就好这口，说是北境出产，带着‘镇北王’的煞气，能辟邪！”一个留着山羊胡的瘦高个压低声音道。



“三成？李兄，你也太黑了。现在关卡查得严，柳青那厮手下的‘夜枭’鼻子比狗还灵，上次老赵家夹带私货，直接被抄了个底掉！成本太高了。”被称为王掌柜的胖子摇头。



“风险大，利润才高嘛。”另一个三角眼的商人阴，“我听说，南边有人出高价，想弄一批‘破甲弩’的图纸，或者，哪怕几个熟练的工匠也行……价钱，好商量。”



屋内顿时一静。贩卖军械机密，这可是抄家灭族的大罪。



“此事……从长