可能的路径，“失踪者很可能是被分批、分路线秘密运送，最终集中到某个改造据点。黑石山的据点被我们发现后，对方肯定加强了其他据点的隐蔽和转移。但这么多失踪人口，还有大量的改造材料运输，不可能毫无痕迹。我们需要调动地方驻军和更广泛的情报网，对这些区域进行拉网式秘密排查，尤其是寻找近期出现的新开矿洞、隐秘营地、或者异常的商队活动。”



这个建议得到了叶深的支持。他亲自签发密令，调动忠诚可靠的边军精锐，以“例行巡逻”、“清剿小型魔物巢穴”等名义，对阴风峡、鬼哭林等可疑区域进行暗中探查。同时，北境庞大的民间情报网络（镖局、商队、猎户、采药人等）也被悄然发动，重金悬赏任何与异常人员聚集、神秘货物运输、不明身份强者出没相关的线索。



压力，从多个方向，如同水银泻地般，悄然施加向那个隐藏在暗处的网络。



最先承受不住的，是张奎。自从儿子张浚“受伤”后变得古怪，他虽然怀疑，但一直心存侥幸，以为是撞了邪或者得了怪病。直到“千面狐”那次取样，虽然做得极其隐秘，但张浚体内潜伏的魔种晶似乎产生了某种微妙的感应，当夜，张浚突发高烧，胡言乱语，力大无穷，差点将照顾他的丫鬟打死。张奎请了数位名医，皆束手无策。最终，在一个心腹幕僚的暗示下，他秘密请来了一位据说精通“疑难杂症”的“高人”。这位“高人”施法后，张浚暂时平静下来，但“高人”临走时，意味深长地看了张奎一眼，留下一个地址，说“若想令郎彻底痊愈，三日后子时，可来此处详谈”。



那个地址，正是“墨韵轩”。



张奎彻底慌了。他不傻，儿子突然变得力大无穷，行为诡异，又对“高人”的法术有反应，加上之前隐隐听闻的关于“魔种晶”、“影魔”的风声，一个可怕的猜想在他心中成形。他不敢声张，一面强作镇定，一面内心天人交战。他知道，自己可能卷入了一个天大的阴谋，儿子成了人质，或者……工具。而那个“墨韵轩”，很可能就是魔窟！



他在恐惧和犹豫中煎熬了两天。第三天傍晚，他乔装打扮，没有去墨韵轩，而是偷偷来到了都督府后门，求见柳青。他决定赌一把，向镇北王坦白一切，祈求宽恕，并救回儿子。



然而，张奎的举动，并未逃过某些眼睛的注视。当他悄悄离开家，前往都督府时，一双隐藏在暗处的、冰冷的眼睛，目送着他的背影消失在街角，然后悄无声息地融入了黑暗。



都督府，一间密室中。张奎跪在柳青面前，涕泪横流，将儿子张浚如何受伤，如何变得古怪，如何请“游方郎中”，以及后来“高人”出现，留下墨韵轩地址等事，一五一十地说了出来，只是隐去了自己最初因儿子与王有德之子厮混，收受过王有德一些“孝敬”的细节，只说是被蒙蔽。



“柳大人！卑职糊涂！卑职该死！但浚儿他是无辜的！他什么都不知道啊！求王爷，求柳大人，救救浚儿，卑职愿做牛做马，戴罪立功！”张奎磕头如捣蒜。



柳青面无表情地听着，心中却在快速判断。张奎的坦白，印证了之前的许多猜测。那个“游方郎中”和后来的“高人”，必定是魔族或魔道中人。墨韵轩，果然是关键节点。而张奎此刻前来，是真心悔过，还是苦肉计？他儿子的情况，确实是个可以利用的筹码。



“张奎，你可知你儿子体内，很可能被种下了魔族控制人心的‘魔种晶’？”柳青冷冷问道。



张奎如遭雷击，瘫软在地，面无人色：“魔……魔种晶？！不……不可能……”



“没什么不可能。”柳青将一个记录了玄阴子检测结果和部分推测的玉简丢到他面前，“你自己看。”



张奎颤抖着看完玉简，最后一丝侥幸也破灭了，整个人如同瞬间苍老了十岁。



“想救你儿子，就将功折罪。”柳青盯着他，“按照约定，你今晚本该去墨韵轩。现在，你照样去。我们会暗中保护你。你要做的，就是尽可能从那个‘高人’，或者说，从墨韵轩的老板宋文清口中，套出更多信息，尤其是关于他们背后的主使，以及如何解除魔种晶的控制。记住，这是你唯一的机会。”



张奎脸上血色尽褪，去墨韵轩？那无疑是龙潭虎穴！但看着柳青冰冷的眼神，想到儿子狰狞痛苦的模样，他最终还是咬了咬牙，重重点头：“卑职……卑职去！”



是夜，子时。张奎怀着赴死般的心情，按照地址，来到了寂静无人的墨韵轩后门。他轻轻叩响了门环。门无声地开了一条缝，一张面无表情的年轻伙计的脸露出来