浮台会谈没有立刻达成协议，但人类代表答应带回条件，七日内回复。



回程路上，艾莉娅一直沉默。



直到进入宫殿，屏退左右，她才停在水窗前，看着外面缓缓游过的发光鱼群。



“在南部珊瑚浅滩，划出一片区域。”她忽然开口，声音不高，“作为贸易试点。人类可以用金属工具、纺织物、书籍，交换我们的珍珠和深海药材。试行一年。”



旁边一位长老忍不住开口：“殿下，这太冒险了！人类狡诈——”



“所以是试点。”艾莉娅打断他，语气不容置疑，“由王庭卫队全程监控。若有异动，立刻终止。”



长老张了张嘴，最终低头：“……是。”



艾莉娅摆尾，转向沈知微：“你跟我来。”



沈知微被带到一间临时的客房。说是客房，其实也只是个稍宽敞的水下洞穴，有简单的贝壳床铺和海藻帘。



门关上，水流安静下来。



沈知微没有坐下，直接在心里出声：



“77。”



没有回应。



“刚才在藏书窟，那个声音是你吗？”她继续问，一字一句，“你到底是谁？或者说，是什么？”



漫长的沉默。



久到沈知微以为这次也不会得到答案时——



【系统77】（声音响起了，不再是纯粹的机械音，而是带着一种近乎疲惫的、人性化的质感）：



“……我在帮‘希望’存档。”



沈知微指尖一颤。



“什么意思？‘希望’是谁？存档又是什么？”



77又沉默了几秒，像是系统深处在进行某种权衡。



“更多信息，你目前权限不足。”它的声音恢复了部分机械感，但依旧残留着那种奇异的温度，“请继续完成任务。每成功救赎一个孩子，我的记忆……就解锁一部分。”



沈知微站在原地，水流抚过她的皮肤，冰凉。



她慢慢握紧了拳。



“所以，我救他们，也是在帮你找回记忆？”



“……是的。”



“好。”沈知微抬起头，仿佛能透过海水看到更遥远的什么，“我会的。”



门外传来水波流动的声音。



艾莉娅独自游了进来。她已经换下了正式的外交服饰，只穿着简单的深蓝色鳞纱，墨绿长发松散地披在肩上。



她停在沈知微面前，目光复杂。



“为什么？”她问得很直接，“你是人类。为什么要帮我们？”



沈知微看向她。



“因为仇恨只会生出更多仇恨。”她轻声说，“你母亲的死是悲剧，但那是某些人类犯下的罪，不是全部。七百年前的背叛也是少数人的贪婪，不是两个种族注定的命运。”



她往前走了一小步，水波轻漾。



“艾莉娅，你心里除了恨，还有别的东西。你在意小汐的哭声，你在意历史的真相，你在意你的族人能不能真正安全地活下去。”沈知微停顿了一下，“我只是……想给你看看另一个选择。一个不需要永远活在血海里的选择。”



艾莉娅看着她，深紫色的眼瞳里光影晃动。



很久，她极轻地、几乎难以察觉地点了点头。



“试点会开始。”她转过身，声音低而清晰，“但如果你骗我，或者人类再次背叛……”



“我知道。”沈知微接话，“你会杀了我。”



艾莉娅没有否认。她摆尾，向门外游去，在门口停了一下。



“……谢谢。”两个字，很轻，很快，融进水声里。



然后她消失在走廊尽头。



沈知微独自站在房间里，耳边似乎