，只挑着窗帷，目送那道身影直至没入朱门之后。



待再也看不见了，他才放下帘子。



向后靠入软榻，终是忍不住，低低笑出声来。



***



墨书之事暂了，李怀生心中一块石头落了地，便又收拾了行装，重回国子监。



六月的雨连绵不绝地下了半月有余，整个京城都泡在一片湿漉漉的水汽里。



国子监内，起初只是一两个人告了病假，可没过几日，这病倒的人数便急剧增多。



崇志堂里，原本坐得满满当当的学堂，一日空过一日，到了最后，竟只剩下寥寥十数人。



一时间，人心惶惶。



同样的病症，早已在京城各处悄然蔓延。



官府虽未明说，但行动上已显露出紧张。



五城兵马司的兵丁加紧了巡逻，街面上多了许多洒石灰水的役夫。



药铺里的清热解毒药材一日三价，即便如此，也早已被抢购一空。



瘟疫二字，如同一座大山，沉甸甸地压在每个京城百姓的心头。



国子监作为朝廷储才之地，金贵得很，自然不敢有丝毫怠慢。



祭酒徐衍与几位博士商议过后，不敢再让监生们聚集，当即上奏朝廷，得了允准，破天荒地在夏日里放起了长假，命所有监生即刻归家，待疫情平复再另行通知开学。



李怀生收拾了行囊回府，刚跨进静心苑的月亮门，就觉出不对劲。



青禾守在廊下，眼圈红肿，见李怀生进来，没像往常那样迎上来接包袱，反而猛地张开双臂拦在正房门口。



“九爷，您……您别进屋。”



李怀生脚步一顿，眉头微皱：“做什么？屋里藏人了？”



“没……没藏人。”青禾急得直跺脚，声音带着哭腔，“是大妞和二妞，她们……她们不大好。”



“病了？”



青禾咬着嘴唇，艰难地点了点头，压低声音道：“像是外头传的那种……瘟病。奴婢不敢报上去，怕大太太知道了，直接把人卷了草席扔去乱葬岗。可现在外头大夫比神仙还难请，奴婢实在是没法子了……”



在这高门大户里，染了恶疾的下人，命比草贱。



为了不连累主子，处理方式往往简单粗暴——扔出去自生自灭。



李怀生没废话，拨开青禾的手就要往后罩房走。



“九爷！那是瘟病！会过人的！”青禾拽着他的袖子，“您身子金贵，要是过了病气，奴婢万死难辞！”



“傻丫头，”李怀生温声道，“你忘了你家爷会医术了？是病就能治，阎王爷那边的账册子，还没轮到咱们静心苑的人画押。”



青禾一怔，手劲松了半分。



李怀生趁机抽出袖子，大步流星走向后罩房。



屋内，窗户关得严实，昏暗逼仄。



大妞和二妞挤在一张通铺上，身上盖着两床厚棉被，却还是抖得像筛糠。



李怀生也没嫌脏，直接在床沿坐下。



掀开被角，一股热浪滚滚而来。



伸手一探二妞的额头，烫得灼人，皮肤却又干又糙，满布鸡皮疙瘩，脉象浮紧。



“什么时候开始的？”李怀生一边问，一边翻开二妞的眼皮。



眼白发黄，浑浊不清。



青禾回道：“前儿个夜里。先是喊冷，冷得把冬天的袄子都裹上了还喊冻死个人。过了半个时辰又开始喊热，烧得满嘴胡话，要喝水。折腾了一宿，昨儿白天好些了，今儿午后又开始了。”



寒热交替，周期发作。



再加上这连绵阴雨，蚊虫滋生。



李怀生心里有了底。



这哪里是什么不知名的瘟疫，分明就是疟疾，俗称“打摆