夏荷脚步轻快地回到谢府，一进院子便直奔谢婉兮的闺房。掀帘入室，满面喜色回禀：“姑娘，苏二姑娘已应下了，申时便往沁芳斋吃茶呢。”



谢婉兮听了，颔首笑道：“累你跑这一趟，且下去歇息吧。”



夏荷一走，她便提起裙摆，一刻也不多待，转身朝着梧桐院的方向快步走去。



彼时沈灵珂正在暖阁理看账目，见女儿笑吟吟进来，便放下笔，抬眸瞧着。



谢婉兮挨至身旁，挽住母亲胳膊，软声道：“母亲，女儿下午约了芸熹姐姐往沁芳斋吃茶。”



沈灵珂听毕，不禁伸指轻点其额，含笑道：“你这小妮子，胆量倒不小。”



“母亲——”谢婉兮拖长声气，偎在沈灵珂身边撒娇。



沈灵珂无奈笑道：“罢了罢了，拗不过你。只管去罢，只嘱咐你哥哥，凡事稳重些，莫失了分寸。”



谢婉兮喜不自胜，正要转身，沈灵珂忽唤门外：“春分。”



春分应声而入，沈灵珂吩咐：“往账房支一百两银票来。”



少顷，春分取至。



谢婉兮接过银票，对母亲甜甜一笑，便一径往清风院谢长风住处来。



未至院门，先扬声唤道：“哥哥，快些更衣！”



谢长风原在书房看些文书，心不在焉，听得妹妹声气，便放下文书走出。见谢婉兮气喘吁吁跑来，便道：“慢些，何苦这般慌张。”



谢婉兮近前，踮脚附耳低言，急急道：“哥哥，芸熹姐姐已应了，申时在沁芳斋。你快些收拾，莫叫人久等。我可是担着母亲责罚，才为你促成此事。三刻钟后，我在西门等你，一同乘车去。”



说毕，便从袖中取出那张银票，塞入谢长风手中：“喏，这是母亲给你，以备不时之需。”



谢长风一怔，忙要推回：“我何须用这个。”



“只管拿着。”



谢婉兮按住他手，不容分说，“难道倒叫芸熹姐姐破费不成？”



谢长风见妹妹心急，也不多辩，只点头应了。谢婉兮又催他速去更衣，方一径去了。



谢长风低头看了看银票，又望妹妹去影，唇角不觉微扬，转身入内室更衣。



窗外正值深冬，檐角冰箸未消。此番出门，既要御寒，又要温雅得体，不可失了世家气度。



他打开衣箱，拣选多时：寻常素色棉袍，过于随意；玄色镶狐毛直裰，又显刚硬，似是公门理事模样，少了温和；藏青夹棉长袍，则嫌老气，不似少年风神。



思忖半晌，最终取一件新做的月白绫缎夹棉直裰，外罩浅灰撒花薄棉披风，领口袖口俱缀细柔白狐毛，清雅而不张扬，华贵自有分寸。腰间系一条素银嵌玉鸾带，更显身姿挺拔。



对镜理鬓束发，衣襟袖口一一抚平，一丝不苟。



镜中人少了几分严肃，添了少年郑重，耳尖微热，竟有几分腼腆之意。



打量再三，觉周身妥帖，方屏息定神，迈步而出，惟恐迟了，怠慢心上人。



及至申时，青顶马车停在沁芳斋后门。谢长风、谢婉兮兄妹下车，掌柜春燕早已等候，上前福身：“见过大少爷，大姑娘。”



谢婉兮含笑虚扶：“春燕姐姐不必多礼。少时送一壶上好龙井，再拣几样新制精巧点心，送到天字号厢房。”



春燕应了。



谢婉兮又凑近低语：“少时苏二姑娘从前门来，你悄悄引至天字号厢房，勿要声张，免人注目。”



春燕会意点头。



二人方上楼进了厢房。



室中暖炉火旺，一解满身寒气。



谢长风靠窗坐了，双手竟无安放之处，一会儿整一整披风领上狐绒，一会儿扶一扶腰间鸾带，明明出门时已十分齐整，此刻仍觉不安。目光频频望向房门，耳轮不觉泛红，呼吸都放轻了，竟是坐立难安。



谢婉兮看在眼里，忍笑斟茶，调侃道：“哥哥这般心神不定，魂灵儿早已飞到苏