那只断了半截腿的毒蜘蛛，在夜色中爬进了储秀宫的门缝。



随后的几日，后宫里似乎变得有些不太平。



起初只是几个守夜的小太监在那儿嚼舌根，说是半夜总能听到奇怪的磨牙声，像是老鼠在啃棺材板。



后来又有宫女惊慌失措地来报，说是御膳房丢了好几只活鸡活鸭，现场只留下一地带血的羽毛，连骨头渣子都没剩下。



有人说是闹了黄鼠狼，也有人说是这宫里阴气太重，招了不干净的东西。



更有甚者，信誓旦旦地说看见了“鬼”。



那个“鬼”穿着宫女的衣裳，披头散发，在月光下走路同手同脚，还会发出那种野兽般的低吼。



谣言止于智者，但在这深宫大院里，谣言往往能吓死活人。



永乐宫内。



沈知意裹着被子，翻来覆去地睡不着。



不是因为害怕，纯粹是因为饿的。



虽然现在有了小厨房，但翠儿那个死丫头为了她的身材着想，晚膳只给她喝了一碗清粥。



美其名曰“养生”，实则是怕她吃太胖了穿不进那身新做的吉服。



“咕噜。”



肚子发出了一声抗议。



沈知意叹了口气，掀开被子坐了起来。



【养什么生。】



【再养我就要成仙了。】



【饿死鬼投胎都比饿着肚子睡觉强。】



【不行，我得去找点吃的。听说御膳房今晚做了水晶肘子，剩下的应该还在灶台上温着。】



她熟练地换上一身深色的夜行衣，这是她为了方便半夜偷吃特意让人做的。轻便，保暖，还隐蔽。



沈知意像只灵活的胖猫，悄无声息地推开窗户，翻了出去。



外面月色如水，清冷得让人打颤。



她沿着墙根，一路摸向御膳房的方向。



必经之路是御花园的假山群。



这里白天看着风景如画，到了晚上就是鬼影重重。枯树枝像鬼爪子一样伸向天空，风一吹，呜呜作响。



沈知意缩了缩脖子，加快了脚步。



【富强民主文明和谐。】



【建国后不许成精。】



【哪有什么鬼。都是封建迷信。我是坚定的唯物主义战士。】



她一边给自己壮胆，一边埋头赶路。



突然。



一阵极其细微、却又极其渗人的声音，顺着风钻进了她的耳朵。



“咔嚓。咔嚓。”



那是骨头碎裂的声音。



还有一种湿漉漉的、像是在咀嚼生肉的吧唧声。



沈知意脚步猛地一顿。



这声音。



有点耳熟。



像是那天她在吃油炸蝎子时的动静，但又不完全像。这声音更沉闷，更黏腻，带着一种让人反胃的血腥气。



【谁在那儿？】



【也是来偷吃的？】



【同道中人啊。】



沈知意的好奇心战胜了恐惧。她屏住呼吸，蹑手蹑脚地朝着声音传来的方向挪过去。



声音是从假山后面的一处凹地里传来的。



她躲在一块太湖石后面，悄悄探出半个脑袋。



借着惨白的月光，她看清了眼前的景象。



那一瞬间。



沈知意感觉自己浑身的血液都凝固了，头皮像是被人一把掀开，凉气直灌脑仁。



只见假山脚下，蹲着一个人影。