“流言蜚语？”楚明漪恰到好处地露出几分好奇，“可是与临舟哥哥昨日说的‘水鬼’有关？”



周管事脸色微变，连连摆手：“表小姐快莫提那个！都是些无知愚民以讹传讹，当不得真！不过是近来天气多变，湖上风浪不稳，老爷夫人担心女眷安危罢了。”他言辞闪烁，眼神飘忽，分明是欲盖弥彰。



楚明漪不再追问，转而笑道：“原来如此。那便罢了，安全最是要紧。对了，我昨日似乎闻到园子里有种特别的冷香，清幽得很，不知是用的什么香料？”



周管事愣住：“冷香？表小姐怕是闻错了吧？园中平日用的都是沈家香铺自制的鹅梨帐中香、苏合香之类，并无什么冷香啊。”



“许是路过花园时，沾染了花草香气吧。”楚明漪随口带过，又道，“既如此，今日我先去云锦绣坊看看罢，听闻江南刺绣巧夺天工，我正想添置些绣样。”



“是，小的这就去准备车马。”周管事如蒙大赦，躬身退下。



看着他略显匆忙的背影，楚明漪眸色微沉。



沈家上下，从舅舅到管事，都对“画舫”、“水鬼”之事讳莫如深，这反而证实了江临舟所言非虚，且事态恐怕比他说得更严重。还有那冷香周管事否认得如此干脆，要么是真不知，要么便是知道却不敢说。



“姑娘，”知意凑近低声道，“这园子里的人，说话都留三分，怪没意思的。”



“谨慎些，未必是坏事。”楚明漪起身，“走吧，去绣坊看看。到了外头，或许能听到些不一样的。”



马车早已备好，仍是昨日那辆，赶车的车夫是个沉默寡言的老仆。



云锦绣坊位于扬州城最繁华的东关街上，铺面阔大，共有三层，一楼陈列各色绸缎布料，二楼是成品衣裙、绣屏等物，三楼则是贵宾雅室和匠人做工之处。



楚明漪刚下马车，绣坊的大掌柜一位五十余岁、穿戴体面的妇人已得了消息，亲自迎了出来，满面笑容：“这位便是京城来的表小姐吧？老身姓方，是这绣坊的管事。昨日便听老爷吩咐了，说表小姐今日可能要来，快请进！”



方掌柜很是热情，引着楚明漪主仆二人入内，详细介绍各类绸缎、绣品。



绣坊内客人不少，多是衣着光鲜的夫人小姐，低声挑选议论，一派富贵升平景象。



楚明漪随意看着，目光却不时扫过那些伙计、绣娘。他们手脚麻利，笑容殷勤，可眼底深处，似乎也藏着一丝与沈园仆役相似的紧绷。



“表小姐请看，这是近日最时新的‘雨过天青’软烟罗，配以苏绣的缠枝莲纹，最衬小姐这般年纪气质。”方掌柜取过一匹布料，料子轻软如云，光泽流转。



楚明漪伸手抚过，赞道：“果然是好料子，好绣工。我听闻扬州绣娘手艺冠绝天下，今日一见，名不虚传。”



“表小姐过奖了。”方掌柜笑道，“咱们绣坊的绣娘，都是十几二十年的老手艺，还有些是从苏州、杭州请来的名师。只是近来...”她忽然叹了口气，笑容淡了些。



“近来如何？”楚明漪顺势问道。



方掌柜左右看了看，压低声音：“不瞒表小姐，近来绣坊里不太顺。先是上个月，一批要送进京的贡品级绣屏，在库房里无缘无故受了潮，花样晕染，全废了，损失不小。接着，坊里两位最好的绣娘，一个说是家中老母病重，辞工回了乡下，另一个更怪，好端端的，前几日夜里突然就没了。”



“没了？”楚明漪蹙眉。



方掌柜脸上闪过一抹惊悸，声音更低了：“就是前几日，打更的发现她倒在绣坊后巷，身上没伤，也没病，就这么没了气息。官府来人看了，说是突发急病。可那绣娘平日里身子骨最是健朗，头天晚上还熬夜赶工呢！这事儿一出，坊里人心惶惶，都说都说是冲撞了什么不干净的东西。老爷亲自来压了几次，才勉强稳住了。”



又是离奇死亡。



楚明漪想起江临舟提到的“无头尸”、“自焚”，还有昨夜墙头黑影、舅舅的失态，心头疑云更重。这些事之间，可有联系？



“那位绣娘，平日可有与人结怨？或是经手过什么特别的活计？”楚明漪问。



方掌柜摇摇头：“阿芸那孩子，性子最是老实本分，手艺好，从不