激动。



楚明漪听着，目光扫过一旁桌上几本已打包好的书籍，其中一本蓝皮册子露出一角，上面似乎有墨迹批注。



她心思转得飞快，柔声开口：“这位公子稍安勿躁，小女子虽不知书院规矩，却也知‘逝者为大’，更知师长遗泽之珍贵。管事先生，整理遗物自无不妥，但能否稍缓一两日？一来全了李公子等学生对山长的追思之情，二来，或许也该请官府派人做个见证，以免日后有所争议，也免得书院落人口实。”



她语气平和，言辞在理，既给了书生台阶，又点醒了管事其中利害。



管事捻着胡须，沉吟起来。那李书生看了楚明漪一眼，神色复杂，似有感激，又似有疑惑。



“姑娘所言也有道理。”管事最终妥协，“那便依姑娘，暂缓两日。李公子，这两日你可来书院帮忙整理，但需有书院其他先生在旁。”



李书生深吸一口气，对着楚明漪拱手深深一揖：“多谢姑娘出言。在下李惟清，敢问姑娘芳名？”



“举手之劳，李公子不必挂怀。”楚明漪避而不答，转而问道，“方才听公子提及吴山长，小女子久闻山长学识渊博、德高望重，骤然仙逝，实在令人扼腕。不知山长是患了何疾？”



李惟清脸色一黯，眼中浮现悲愤：“山长身体一向硬朗，那日午后还在书院讲学，精神矍铄。谁知当晚便被发现倒在书房中，墙上还有还有血字！”他声音颤抖起来，“官府来看过，说是突发心疾。可山长从未有心疾之症！而且那血字那血字分明是山长笔迹，却透着诡异，山长怎会用自己的血写那种字！”



“血字？”楚明漪适时露出恰到好处的惊愕与好奇。



李惟清似乎压抑太久，此刻有人问起，便忍不住道：“‘盐蠹蚀国’！姑娘，你说，山长为何会写这四个字？他老人家一生埋首书斋，与盐务何干？定是有人害了山长，伪造现场！”



“盐蠹蚀国。”楚明漪轻声重复，这四个字仿佛带着血腥气，沉甸甸地压在心头。



盐税、命案、山长之死线索似乎隐隐指向同一个方向。



那管事咳嗽一声，提醒道：“李公子，此事官府已有定论，莫要再妄加揣测，以免惹祸上身。”



李惟清梗着脖子，还想再说，楚明漪已温言道：“李公子痛失师长，心情激愤，可以理解。既然遗物整理暂缓，公子不妨先冷静下来，仔细想想山长近日可有何异常，或是否曾与什么人有过争执？或许这才是查明真相的关键。”



她的话点醒了李惟清。他怔了怔，蹙眉沉思起来：“异常，山长前些日子的确时常独自在书房待到深夜，似有心事。我问过，他只说在核查一些旧籍。似乎与城中几位乡绅有过书信往来，具体为何，我便不知了。”



楚明漪点点头，不再多问，向管事买了本《扬州风物志》和几本山水游记，便与知意离开了文萃阁。



回程的马车上，楚明漪闭目养神，脑海中却思绪翻腾。



绣娘离奇暴毙，与钱家订制绣品有关；书院山长血书“盐蠹蚀国”而死；舅舅沈清川深夜匆忙外出，归来后神色惊惶；沈园上下对画舫“水鬼”讳莫如深；还有昨夜那道带着冷香的黑影...



这些散落的点，似乎可以连成一条模糊的线，而线的另一端，指向的是——盐。



“姑娘，”知意小声道，“咱们出来这一趟，听到的好像都不是什么好事。”



“嗯。”楚明漪睁开眼，眸色清冽，“山雨欲来风满楼。回园子后，你私下找机会，问问沈园里那些在扬州待得久的老仆，尤其是常出门采买的，听听他们最近在街面上还听到了什么闲话，不拘什么，家长里短、奇闻异事都可。”



“是。”



回到沈园，已近傍晚。



楚淮安尚未归来。



楚明漪刚踏入听雨轩院门，便见一个陌生的丫鬟垂首立在廊下，见她回来，忙上前行礼：“表小姐，老爷吩咐，请您回来后去前厅一趟。”



“舅舅找我？”楚明漪问。



“是。老爷说，有客来访，想请表小姐一见。”



楚明漪心中微讶。舅舅要她见客？会是谁？她面上不显，颔首道：“好，